Chương 5: Thư Phòng Cũ
Xe ngựa trở về An Viễn Hầu phủ khi trời đã ngả về chiều. Ánh hoàng hôn phủ lên cổng son một màu vàng nhạt, khiến hai con sư tử đá trước cửa như bớt đi vài phần lạnh lẽo. Hạ nhân gác cổng thấy xe ngựa của Tùng Hòa viện dừng lại, vội vàng tiến lên đỡ rương lễ còn lại và mấy hộp gỗ nhỏ mang từ Ôn gia về. So với lúc rời phủ buổi sáng, đồ mang về không nhiều, nhưng ai có mắt cũng nhìn ra có thứ gì đó đã khác. Ôn Thanh Hành khi bước xuống xe vẫn thanh nhã trầm tĩnh như cũ, nhưng trong tay ôm một chiếc hộp gỗ cũ rất kỹ, tựa như bên trong không phải giấy mực cũ kỹ, mà là một phần xương máu không thể trao cho bất cứ ai.
Thẩm Hoài Dung xuống xe sau, đưa tay đỡ lấy y. Trước cổng Hầu phủ người qua lại không ít, có hạ nhân chính viện, có tiểu tư các viện khác, cũng có mấy bà tử chuyên nghe ngóng chuyện trong phủ. Nếu là trước kia, Ôn Thanh Hành nhất định sẽ tự lùi nửa bước, tránh để người ta nhìn thấy phu quân quá săn sóc mình rồi sinh lời đàm tiếu. Nhưng hôm nay y chỉ thoáng dừng, sau đó đặt tay vào lòng bàn tay Thẩm Hoài Dung. Chỉ ba ngày ngắn ngủi, nhưng bàn tay ấy đã không còn xa lạ như đêm tân hôn nữa. Nó ấm, vững, không dùng sức ép buộc, lại luôn đúng lúc chờ y nắm lấy.
Từ cổng lớn về Tùng Hòa viện phải đi qua một đoạn hành lang dài. Trên đường có không ít ánh mắt kín đáo dừng lại trên người họ, nhất là khi thấy Thẩm Hoài Dung đích thân đỡ Ôn Thanh Hành đi chậm, những người vốn chờ nghe tin nhị thiếu phu nhân bị Ôn gia làm khó đều không nhịn được kinh ngạc. Tin tức trong phủ lan nhanh hơn gió. Mấy ngày nay mọi người đều biết nhị thiếu gia không chỉ không bỏ mặc phu lang trong đêm tân hôn, còn vì y chỉnh đốn Tùng Hòa viện, dâng trà ở chính viện cũng liên tục che chở. Hôm nay lại mặt trở về, Ôn Thanh Hành không những không có vẻ tủi thân, trái lại còn mang theo hương phổ và sổ tiệm của mẫu thân. Chuyện này rơi vào tai người hữu tâm, chỉ sợ không khác gì một viên đá nhỏ ném vào mặt hồ đang yên.
Ôn Thanh Hành đi được nửa đường, bỗng nhẹ giọng nói: “Phu quân, người trong phủ đang nhìn.”
Thẩm Hoài Dung không buông tay, chỉ nghiêng đầu nhìn y. “Vậy để họ nhìn.”
“Chàng không sợ họ nói chàng vừa thành thân đã bị phu lang quản sao?” Ôn Thanh Hành hỏi câu này rất nhẹ, giống như thuận miệng, nhưng đáy mắt vẫn có chút bất an chưa tan hết. Từ nhỏ y đã nghe quá nhiều lời như vậy. Ca nhi không nên khiến phu quân mất mặt, không nên để người ta nói nam nhân bị phu lang cột chân trong nội viện, càng không nên dùng chút thương tiếc nhất thời mà tham lam quá nhiều. Cho nên dù được Thẩm Hoài Dung che chở, y vẫn không thể hoàn toàn quên những lời dạy đã khắc vào xương.
Thẩm Hoài Dung nghe xong lại bật cười khẽ. “Nếu đọc sách, tu thân, giữ phu lang, chỉnh viện đều xem là bị em quản, vậy ta tình nguyện để cả kinh thành nói ta bị phu lang quản. Ít nhất so với trước kia bị bạn rượu kéo đi tiêu bạc, thanh danh ấy còn dễ nghe hơn nhiều.”
Ôn Thanh Hành bị hắn nói đến ngẩn ra, sau đó không nhịn được cong khóe môi. Nụ cười rất nhạt, nhưng khi ánh chiều rơi lên mi mắt y, nét thanh nhã vốn có lại thêm vài phần mềm mại. Thẩm Hoài Dung nhìn y, trong lòng bỗng thấy đường về viện hôm nay ngắn đến đáng tiếc. Nếu không phải còn nhiều hạ nhân đứng quanh, hắn gần như muốn cúi xuống hôn lên khóe môi vừa cong lên ấy một cái, giống như trong xe ngựa lúc trở về từ Ôn gia.
Về đến Tùng Hòa viện, Tố Tâm lập tức đón ra. Nàng vừa nhìn thấy hộp gỗ trong tay Ôn Thanh Hành, mắt liền đỏ lên. Mấy năm qua nàng là người rõ nhất công tử nhà mình nhớ hương phổ của phu nhân quá cố đến mức nào. Khi còn ở Ôn gia, mỗi lần nhắc đến hai cuốn hương phổ còn bị giữ trong kho, Ôn Thanh Hành đều chỉ nói sau này có cơ hội sẽ lấy lại. Nhưng cơ hội ấy xa xôi đến mức ngay cả Tố Tâm cũng không dám hy vọng. Không ngờ hôm nay lại mặt, thiếu gia thật sự ôm nó trở về.
Ôn Thanh Hành thấy nàng như vậy, giọng dịu xuống: “Tố Tâm, đi lấy hộp gỗ đàn hương trong rương của ta ra. Hai cuốn này để chung với bốn cuốn cũ, sau này đặt trong ngăn khóa thứ hai. Chìa khóa do ta giữ, bản sao giao cho phu quân.”
Tố Tâm vội đáp vâng, nhưng đi được hai bước lại quay đầu nhìn Thẩm Hoài Dung, cúi người hành lễ thật sâu. “Nô tỳ thay thiếu phu nhân đa tạ nhị thiếu giathiếu gia.”
Ôn Thanh Hành hơi ngẩn ra, còn chưa kịp nói gì, Thẩm Hoài Dung đã xua tay. “Không cần thay. Chủ tử nhà ngươi hôm nay tự mình lấy về, ta chỉ ngồi bên cạnh uống mấy chén trà của Ôn gia.”
Tố Tâm nghe vậy càng muốn khóc. Ôn Thanh Hành lại nhìn hắn, ánh mắt có chút bất đắc dĩ. Hắn nói nhẹ nhàng, nhưng y biết nếu không có hắn ngồi bên cạnh, nếu không có thân phận nhị thiếu giathiếu gia Hầu phủ và từng câu bảo vệ của hắn, Ôn gia chưa chắc chịu giao hương phổ và sổ tiệm. Thế nhưng Thẩm Hoài Dung chưa từng đem công lao ấy đè lên người hắn. Hắn giống như thật lòng cho rằng việc y tự đứng ra nói rõ mới là điều quan trọng nhất.
Sau khi cất hương phổ xong, Ôn Thanh Hành thay áo ngoài, ngồi xuống bên bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Trời chiều ngoài song đã nhạt, gió mang theo hơi ẩm sau mưa, thổi vào trong phòng khiến hương thơm từ hộp gỗ đàn hương tản ra rất nhẹ. Y mở một cuốn hương phổ mới lấy về, đầu ngón tay lướt qua nét chữ quen thuộc của mẫu thân, ánh mắt dần mềm xuống. Nét chữ ấy không quá đẹp theo kiểu khuê các, nhưng vững, rõ, từng dòng ghi cách chọn hương liệu, cách phơi, cách sao, cách giảm vị cay của trầm kém tuổi. Đó là những thứ trước kia mẫu thân cầm tay dạy y, cũng là phần quá khứ duy nhất y không muốn bị Ôn gia phủ nhận.
Thẩm Hoài Dung không quấy rầy y, chỉ ngồi bên cạnh xem danh sách sách vở A Mộc đã dọn ra từ thư phòng. Càng xem, hắn càng cảm thấy nguyên thân đúng là để lại cho mình một đống nợ khó trả. Thư phòng trong Tùng Hòa viện không tính nhỏ, kệ sách gỗ lê hoa, bàn dài, nghiên mực, giá bút đều là đồ tốt. Nhưng sách vở bên trong lại thiếu đông hụt tây, kinh nghĩa căn bản không đủ bộ, sách luật chỉ còn mấy quyển rời, văn tập của danh gia bị xếp lộn xộn với mấy quyển du ký mua ngoài phố. Có vài quyển thậm chí còn dính vệt rượu cũ, góc sách cong lên, hiển nhiên từng bị nguyên thân ném đâu đó rồi hạ nhân nhặt về cho có lệ.
Ôn Thanh Hành xem hương phổ một lúc, nhận ra Thẩm Hoài Dung đang im lặng quá lâu liền ngẩng đầu. Thấy vẻ mặt hắn phức tạp, y hỏi: “Thư phòng thiếu nhiều lắm sao?”
Thẩm Hoài Dung đặt danh sách xuống, thở dài rất khẽ. “Thiếu đến mức nếu ta nói muốn thi công danh, có lẽ ngay cả cái bàn trong thư phòng cũng cảm thấy ta nói đùa.”
Ôn Thanh Hành không nhịn được bật cười. Tiếng cười của y rất nhẹ, nhưng trong phòng yên tĩnh lại rõ ràng hơn ngày thường. Thẩm Hoài Dung nhìn y, cố ý làm vẻ bị tổn thương: “Phu lang, em cười vi phu sao?”
Ôn Thanh Hành vội thu lại nụ cười, nhưng khóe mắt vẫn còn chút ý cười chưa tan. “Em không dám. Chỉ là phu quân nói vậy… thật sự hơi buồn cười.”
“Buồn cười cũng đúng.” Thẩm Hoài Dung cúi mắt nhìn danh sách, giọng lại chậm rãi nghiêm túc hơn. “Trước kia ta hoang đường, nợ lại không ít. Sách thiếu có thể mua, chữ nghĩa thiếu cũng có thể học lại. Chỉ là danh tiếng một khi hỏng rồi, muốn người khác tin ta thật lòng đọc sách, không dễ như mua vài quyển kinh nghĩa đặt lên kệ.”
Ôn Thanh Hành khép hương phổ lại. “Người ngoài tin hay không là chuyện về sau. Phu quân chỉ cần thật sự ngồi vào thư phòng, một ngày, hai ngày, mười ngày, một tháng, tự nhiên sẽ có người nhìn thấy. Nếu ngay từ đầu đã mong mọi người lập tức đổi ánh mắt, ngược lại dễ mệt.”
Thẩm Hoài Dung nhìn y, ánh mắt hơi sáng. “Em rất biết khuyên người.”
Ôn Thanh Hành rũ mắt, đầu ngón tay vô thức vuốt mép sách cũ. “Trước kia em cũng thường tự khuyên mình như vậy. Có vài chuyện không thể đổi ngay, vậy cứ giữ từng chút một. Hương phổ giữ một cuốn là một cuốn, bạc riêng giữ một lượng là một lượng, lời khó nghe nhịn qua một ngày là một ngày. Chỉ là khi ấy em không biết, có những thứ nếu chỉ nhịn mà không bước ra, cuối cùng vẫn sẽ bị người ta lấy mất.”
Nói đến cuối, giọng y rất nhẹ. Thẩm Hoài Dung nghe mà lòng hơi đau. Hắn muốn nói sau này sẽ không để y phải nhịn như vậy nữa, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình lại không nói ra quá trọng. Hắn có thể vì y đỡ vài câu, có thể chỉnh Tùng Hòa viện, có thể giúp y lấy lại hương phổ. Nhưng muốn để y thật sự không phải cúi đầu trước ai, hắn còn phải có công danh, có lập thân, có tư cách tự chống một mái nhà.
Hắn đưa tay nắm lấy tay y. “Vậy sau này chúng ta cùng học. Ta học kinh nghĩa khoa cử, em học quản tiệm hương và sổ trong viện. Người ngoài muốn xem, cứ để họ xem chúng ta có thể giữ được bao nhiêu.”
Ôn Thanh Hành nhìn bàn tay hai người đặt bên nhau. Một là tay thiếu gia thế gia từng nâng rượu chơi bời, một là tay ca nhi từng lặng lẽ phối hương trong góc vắng. Hai bàn tay vốn không nên có chung một đường, lại vì một hôn sự bị người đời cười nhạo mà đặt vào nhau. Y chậm rãi gật đầu. “Vâng.”
Đêm ấy, Tùng Hòa viện không đốt hương trong kho. Ôn Thanh Hành tự tay lấy một ít vỏ quýt lâu năm, vài lát bạch chỉ đã sao, một chút tùng châm phơi khô và bột trầm thủy còn sót trong rương cũ. Y không làm hương hoàn cầu kỳ, chỉ nghiền nhỏ rồi đặt trong lư nhỏ thử hương. Mùi hương ban đầu hơi sắc, qua một lát mới dịu xuống, trong thanh có ấm, trong ấm có chút mát, khiến đầu óc tỉnh táo mà không bị kích thích quá mức. Thẩm Hoài Dung ngồi bên cạnh nhìn y phối hương, lần đầu tiên thật sự thấy Ôn Thanh Hành ở trong lĩnh vực của mình sáng lên thế nào. Y không cần nói nhiều, nhưng khi phân biệt từng vị hương liệu, ánh mắt rõ ràng, động tác ổn, giống như cả người được đặt đúng vào nơi y thuộc về.
“Loại này chưa hoàn chỉnh.” Ôn Thanh Hành dùng muỗng nhỏ gạt tàn hương, hơi nhíu mày. “Bạch chỉ hơi nhiều, lúc mới đốt sẽ có vị thuốc. Nếu dùng trong thư phòng lâu, dễ át mùi mực. Ngày mai em đổi ít hơn, thêm một chút hoắc hương khô đã rửa mùi, có lẽ sẽ cân hơn.”
Thẩm Hoài Dung chống cằm nhìn y. “Ta ngửi thấy đã rất tốt rồi.”
Ôn Thanh Hành lắc đầu rất nghiêm túc. “Phu quân không hiểu hương nên mới thấy tốt. Hương dùng trong thư phòng không thể chỉ thơm, còn phải hợp người. Có người tâm khí phù, cần hương trầm ổn. Có người dễ buồn ngủ, cần hương tỉnh thần. Phu quân hiện tại mới bắt đầu đọc sách, nếu dùng hương quá nặng sẽ mệt đầu. Loại này chỉ có thể xem như thử.”
Thẩm Hoài Dung nghe y nói một tràng, đáy mắt ý cười càng sâu. “Vậy phiền phu lang chậm rãi điều chỉnh cho ta. Sau này nếu ta đọc sách thành công, nhất định phải ghi công hương của em một nửa.”
Ôn Thanh Hành liếc hắn một cái, vẻ mặt hiếm khi có chút bất đắc dĩ. “Thi khoa cử là chuyện lớn, sao có thể ghi công hương?”
“Vì hương là em phối.” Thẩm Hoài Dung đáp rất tự nhiên. “Có phu lang ngồi bên cạnh phối hương cho ta, nếu ta còn không chịu đọc, chẳng phải quá không biết điều.”
Ôn Thanh Hành bị hắn nói đến tai nóng lên, đành cúi đầu tiếp tục thu dọn hương liệu. Nhưng trong lòng y lại sinh ra một cảm giác rất lạ. Trước kia y phối hương chỉ vì nhớ mẫu thân, vì muốn giữ chút bản lĩnh của mình, vì trong những ngày bị bỏ quên, hương thơm là thứ duy nhất không phản bội y. Hiện tại y phối hương cho Thẩm Hoài Dung đọc sách, hương ấy bỗng có thêm một ý nghĩa khác. Nó không chỉ là ký ức cũ, mà còn là một phần tương lai hai người đang thử dựng lên.
Sáng hôm sau, Thẩm Hoài Dung đến chính viện thỉnh an xong liền bị An Viễn Hầu gọi đến thư phòng. Đây là lần đầu tiên sau nhiều tháng ông chủ động gọi đứa con thứ này tới không phải để mắng chuyện gây họa bên ngoài. Thư phòng của An Viễn Hầu rộng và nghiêm, trên tường treo một thanh kiếm cũ từng theo tổ phụ Thẩm gia ra chiến trường, bên cạnh lại đặt giá sách đầy kinh sử. Mùi mực và gỗ cũ trong phòng rất nặng, khác hẳn sự ấm áp đang dần hình thành trong Tùng Hòa viện.
Khi Thẩm Hoài Dung bước vào, Thẩm Hoài Cẩn cũng ở đó. Hắn đang đứng bên án, trên tay cầm mấy quyển sách đã chọn sẵn. Từ thị ngồi ở ghế bên cạnh, vẻ mặt dịu dàng, như thể chỉ thuận đường đến nghe phụ tử nói chuyện. Nhưng Thẩm Hoài Dung biết, chuyện hôm qua hắn giúp Ôn Thanh Hành lấy lại hương phổ và quyền quản Thanh Ninh Hương Phường chắc chắn đã truyền về tai bà. Hôm nay bà ngồi đây, không đơn giản chỉ vì quan tâm hắn đọc sách.
An Viễn Hầu nhìn Thẩm Hoài Dung hành lễ xong, không bảo hắn ngồi ngay. “Nghe nói hôm qua lại mặt, con ở Ôn gia nói không ít lời?”
Thẩm Hoài Dung cúi đầu đáp: “Bẩm phụ thân, chỉ là giữ lễ nên nói vài câu. Thanh Ninh Hương Phường vốn là tài sản riêng của Thanh Hành, Ôn gia muốn thay em ấy giữ khế tiệm và con dấu, nhi tử cảm thấy không hợp nên cùng Thanh Hành nói rõ.”
Từ thị nhẹ nhàng tiếp lời: “Ta cũng nghe nói chuyện này. Thanh Hành là đứa hiểu chuyện, chỉ là vừa vào cửa đã quản tiệm bên ngoài, e rằng người ngoài không hiểu lại nói nhị phòng quá đặt nặng tiền bạc. Dung nhi, con muốn đọc sách là tốt, nhưng người đọc sách càng phải biết thanh danh quan trọng.”
Thẩm Hoài Dung không vội phản bác. Hắn nhìn An Viễn Hầu trước rồi mới nói: “Mẫu thân nói phải, thanh danh rất quan trọng. Chính vì vậy, nhi tử mới không thể để Ôn gia tiếp tục thay Thanh Hành quản tài sản riêng không rõ ràng. Nếu ngày sau sổ sách có thiếu hụt, người ngoài hỏi đến, rốt cuộc là nói Ôn gia tham của hồi môn của con đã xuất giá, hay nói Hầu phủ cưới người vào cửa rồi mặc kệ phu lang bị nhà mẹ đẻ chiếm sản nghiệp? Hai loại thanh danh ấy đều không dễ nghe.”
Từ thị im lặng một thoáng. An Viễn Hầu lại đặt chén trà xuống, nhìn hắn lâu hơn. “Con biết nghĩ đến thanh danh Hầu phủ từ khi nào?”
“Nhi tử trước kia không hiểu chuyện, để phụ thân mất mặt nhiều lần.” Thẩm Hoài Dung không né tránh. “Nhưng đã cưới phu lang, nếu còn chỉ biết để người khác dọn hậu quả, vậy thật sự không xứng làm con Thẩm gia.”
Câu này khiến An Viễn Hầu sắc mặt dịu đi đôi chút. Ông không sợ con mình từng sai, chỉ sợ nó sai mà không biết, nói mà không sửa. Mấy ngày nay Thẩm Hoài Dung thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức khiến ông nghi ngờ có phải chỉ là nhất thời hứng khởi sau tân hôn. Nhưng ít nhất những lời hôm nay không giống lời của kẻ chỉ biết làm màu. Hắn nhắc đến thanh danh Hầu phủ, cũng nhắc đến trách nhiệm phu quân. Một người nếu thật sự biết đặt hai thứ ấy trong lòng, chưa chắc không thể cứu.
An Viễn Hầu hỏi: “Con nói muốn đọc sách lại, đã nghĩ bắt đầu từ đâu chưa?”
Thẩm Hoài Dung đáp: “Nhi tử nền tảng bỏ lâu, không dám tham cao. Trước hết muốn đọc lại Luận ngữ, Mạnh tử, Đại Hạ luật lược, cùng văn chương nhập môn của mấy vị tiên sinh trong kinh. Bát cổ và kinh nghĩa nhi tử gần như phải học lại từ đầu, nếu phụ thân cho phép, nhi tử muốn mười ngày đầu tự ôn cơ bản, sau đó xin đại ca chỉ điểm vài chỗ sai. Nếu đại ca cảm thấy nhi tử không phải nhất thời làm bộ, khi ấy lại xin phụ thân mời tiên sinh, tránh để phụ thân mất công vì một đứa con chưa biết giữ lời.”
Thẩm Hoài Cẩn nghe vậy, ánh mắt hiện lên chút kinh ngạc thật sự. Hắn vốn tưởng nhị đệ nói đọc sách chỉ là muốn khiến phụ thân bớt giận, cùng lắm sẽ xin ngay một vị tiên sinh giỏi để tỏ vẻ quyết tâm. Không ngờ Thẩm Hoài Dung lại tự biết nền tảng mình kém, cũng không đòi hỏi quá mức, thậm chí còn đưa ra mười ngày tự kiểm chứng trước. Người biết mình kém ở đâu, đã hơn người không biết mình kém rất nhiều.
An Viễn Hầu cũng không ngờ hắn nói rõ ràng như vậy. Ông nhìn mấy quyển sách trên tay Thẩm Hoài Cẩn, trầm giọng nói: “Hoài Cẩn đã chọn cho con vài quyển. Mười ngày sau, ta không cần con viết văn chương đẹp, chỉ cần con đem Luận ngữ hai thiên đầu giảng lại được ý chính, Đại Hạ luật lược đọc được ba chương, tự viết một thiên tự tỉnh lỗi cũ. Nếu làm được, ta sẽ thay con mời tiên sinh. Nếu làm không được, sau này đừng đem hai chữ đọc sách treo bên miệng.”
Thẩm Hoài Dung khom người nhận lời. “Nhi tử nhất định làm.”
Từ thị cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lướt qua mấy quyển sách kia rất nhanh. “Hầu gia nghiêm như vậy, đừng dọa Dung nhi. Đứa nhỏ này hiếm khi có lòng, nên khuyên khích lệ mới phải. Mười ngày đọc nhiều như thế, lại vừa mới thành thân, chỉ sợ mệt quá.”
An Viễn Hầu hừ một tiếng. “Nó đã hai mươi, còn là đứa nhỏ gì nữa? Hoài Cẩn bằng tuổi nó khi đó đã có thể theo ta gặp quan trong triều, nó đọc mấy quyển sách đã gọi là mệt?”
Từ thị bị ông chặn lại, chỉ đành cười lắc đầu. “Ta cũng chỉ là thương nó.”
Thẩm Hoài Dung đứng bên dưới nghe, trong lòng rất tỉnh. Từ thị không muốn hắn đọc sách là thật. Nhưng bà sẽ không thẳng tay cản, chỉ dùng những câu thương xót mềm mại khiến hắn có cớ lùi bước. Nguyên thân trước kia có lẽ chính là bị sự dung túng kiểu này từng chút nuôi phế. Bị phụ thân mắng thì bực, được chủ mẫu dỗ vài câu thì cho rằng thế gian vẫn có người hiểu mình, rồi càng ngày càng trượt xa khỏi đường chính.
Thẩm Hoài Dung ngẩng đầu, giọng bình thản: “Mẫu thân thương con, con ghi nhớ. Chỉ là trước kia chính vì con quá thương bản thân nên mới sống hồ đồ nhiều năm. Bây giờ mệt một chút cũng tốt, ít nhất khiến con biết muốn đứng thẳng không dễ.”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn hắn, trong mắt có gì đó khẽ động. Từ thị nụ cười hơi nhạt, nhưng rất nhanh lại nói: “Con có chí như vậy, mẫu thân đương nhiên vui. Nếu thiếu giấy mực, cứ sai người đến chính viện lấy. Thanh Hành mới vào cửa, đừng để nó quá lo lắng việc trong viện mà quấy rầy con đọc sách.”
Thẩm Hoài Dung cười nhẹ. “Thanh Hành biết hương, cũng biết sổ sách. Có em ấy lo liệu Tùng Hòa viện, con mới có thể yên tâm đọc sách. Mẫu thân quản cả Hầu phủ đã vất vả, việc nhỏ trong viện con không dám phiền mẫu thân thêm.”
Lời này nói đến mức mềm mại, lại chặn sạch tay chính viện muốn tiếp tục đưa vào. Từ thị nhìn hắn, lần đầu tiên trong lòng sinh ra cảm giác không ổn rõ ràng. Thẩm Hoài Dung trước kia là bùn nhão, dù đặt trong viện nào cũng không đỡ nổi tường. Nhưng bùn nhão nếu bỗng nhiên biết tự giữ hình, bên cạnh lại thêm một Ôn Thanh Hành biết hương biết sổ, Tùng Hòa viện chưa chắc còn dễ nắm như trước.
An Viễn Hầu lại nghe rất thuận tai. Ông không thích hậu viện tranh chấp, cũng không muốn đứa con thứ vừa có chút tiến bộ lại bị quản gia vụn vặt kéo chân. Ông nhìn Thẩm Hoài Cẩn: “Mấy quyển sách đưa cho nó. Mười ngày sau con kiểm trước một lượt rồi đưa tới cho ta.”
Thẩm Hoài Cẩn đáp: “Vâng, phụ thân.”
Rời khỏi thư phòng của An Viễn Hầu, Thẩm Hoài Cẩn đi cùng Thẩm Hoài Dung một đoạn. Huynh đệ hai người trước kia quan hệ không tính xấu, nhưng cũng không thân. Một người là đích trưởng tử được nuôi dạy như thế tử, một người là thứ tử ham chơi bị người ngoài cười nhạo. Giữa họ không có thù hận rõ ràng, nhưng khoảng cách thân phận và cách nuôi dạy từ nhỏ đã dựng lên một bức tường vô hình.
Thẩm Hoài Cẩn đưa sách cho hắn, giọng ôn hòa: “Những quyển này đều là bản ta từng dùng khi mới nhập học. Bên trong có vài chú giải cũ, nếu đệ không chê thì giữ lại xem trước. Mười ngày không dài, nhưng nếu thật sự đọc, cũng đủ nhìn ra có phải nhất thời hứng khởi hay không.”
Thẩm Hoài Dung nhận sách bằng hai tay. “Đa tạ đại ca. Trước kia ta làm nhiều chuyện hồ đồ, chắc đại ca cũng thấy thất vọng.”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn hắn. “Thất vọng thì có, nhưng chưa đến mức không mong đệ tốt. Chỉ là nhị đệ, đọc sách không giống nói vài lời trước mặt phụ thân. Mấy ngày đầu có thể dựa vào một hơi quyết tâm, về sau mới là khó. Nếu đệ thật muốn thi, phải chịu được người ngoài cười, cũng phải chịu được chính mình lúc đọc không hiểu.”
Thẩm Hoài Dung nghe vậy, ngược lại cười. “Đại ca nói rất thật.”
“Ta không muốn nói lời dễ nghe để đệ vui.” Thẩm Hoài Cẩn dừng chân dưới hành lang, nhìn về phía Tùng Hòa viện xa xa. “Đệ vừa thành thân, đệ phu nhìn cũng là người hiểu chuyện. Nếu đệ thật có lòng vì y thay đổi, vậy đừng chỉ thay đổi ba năm ngày. Người bên cạnh đã bắt đầu tin đệ, sau này nếu đệ lại trở về như cũ, người đau lòng nhất chưa chắc là phụ thân.”
Thẩm Hoài Dung im lặng một lát, sau đó gật đầu. “Ta hiểu. Cho nên ta sẽ không quay lại như cũ.”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn hắn thêm một lần, như muốn từ gương mặt này nhìn ra lời ấy có mấy phần thật. Cuối cùng hắn chỉ nhẹ nhàng gật đầu. “Vậy mười ngày sau ta chờ văn của đệ.”
Khi Thẩm Hoài Dung ôm sách trở về Tùng Hòa viện, Ôn Thanh Hành đang ở thư phòng cũ cùng A Mộc và Tố Tâm lau giá sách. Y không tự mình làm việc nặng, nhưng đứng bên chỉ cách phân loại sách, cái nào bị ẩm phải phơi, cái nào dính rượu phải đặt riêng, cái nào cần mua lại phải ghi vào danh sách. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào thư phòng, bụi nhỏ bay lơ lửng trong không khí. Căn phòng từng bị nguyên thân bỏ quên nhiều năm, hôm nay lần đầu tiên có dáng vẻ thật sự sắp được dùng lại.
Thẩm Hoài Dung đứng ngoài cửa nhìn một lát, không lập tức đi vào. Ôn Thanh Hành mặc áo màu trắng ngà, tay áo buộc gọn, tóc buộc bằng trâm ngọc đơn giản. Y không còn vẻ mảnh mai chỉ ngồi dưới khăn voan nữa, mà giống người đang nghiêm túc sửa sang một phần đời sống của mình. Thẩm Hoài Dung bỗng cảm thấy thư phòng cũ này nếu chỉ có hắn đọc sách sẽ quá lạnh. Nhưng nếu có Ôn Thanh Hành ngồi bên cửa sổ xem sổ hương, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhắc hắn uống trà, có lẽ dù kinh nghĩa khô khan đến đâu cũng có thể đọc tiếp.
Ôn Thanh Hành quay đầu thấy hắn, ánh mắt lập tức dịu đi. “Phu quân về rồi? Phụ thân nói thế nào?”
Thẩm Hoài Dung bước vào, đặt sách lên bàn. “Cho ta mười ngày. Đọc hai thiên Luận ngữ, ba chương Đại Hạ luật lược, viết một thiên tự tỉnh lỗi cũ. Làm được thì mời tiên sinh, làm không được thì sau này không được nhắc chuyện đọc sách.”
Ôn Thanh Hành hơi nhíu mày. “Mười ngày có gấp quá không?”
“Gấp, nhưng không phải không làm được.” Thẩm Hoài Dung nhìn y, cười nói. “Phu lang đã lấy hương phổ về trong một ngày, ta đọc vài quyển sách trong mười ngày, nếu còn kêu khó thì mất mặt quá.”
Ôn Thanh Hành không bị hắn chọc cười lần này, ngược lại nghiêm túc mở sách ra xem. Y không giỏi kinh nghĩa, nhưng nhìn những dòng chú giải dày đặc cũng biết không dễ. “Vậy từ hôm nay phải chia thời gian. Buổi sáng đọc Luận ngữ, buổi chiều đọc luật lược, buổi tối viết ghi chép. Không nên thức quá khuya, nếu không ngày sau thân thể chịu không nổi. Em sẽ phối hương tỉnh thần ban ngày và hương an giấc buổi tối, nhưng phu quân cũng phải ăn uống đúng giờ.”
Thẩm Hoài Dung nhìn dáng vẻ sắp xếp của y, trong lòng ấm đến mức muốn cười. “Vâng, đều nghe phu lang.”
Ôn Thanh Hành ngẩng mắt nhìn hắn, như muốn nói chàng đừng đùa. Nhưng Thẩm Hoài Dung đã cúi xuống, rất tự nhiên hôn nhẹ lên mu bàn tay y đang đặt trên trang sách. Động tác ấy vừa nhanh vừa dịu, không làm hạ nhân ngoài cửa nhìn thấy, nhưng đủ khiến tai Ôn Thanh Hành đỏ lên. Y vội rút tay về, nhỏ giọng: “Đây là thư phòng.”
“Chính vì là thư phòng nên mới cần phu lang thưởng một chút động lực.” Thẩm Hoài Dung nói rất nghiêm túc. “Nếu không ta nhìn mấy dòng kinh nghĩa này, thật sự hơi đau đầu.”
Ôn Thanh Hành bị hắn trêu đến không biết đáp sao, cuối cùng chỉ đành quay mặt sang chỗ khác, nhưng khóe môi lại không giấu được chút ý cười. Thẩm Hoài Dung thấy y như vậy, tâm trạng tốt hơn nhiều. Hắn ngồi xuống trước bàn, mở quyển Luận ngữ đầu tiên. Chữ cổ của Đại Hạ khác với chữ hắn quen ở hiện đại, nhưng sau khi xuyên tới, ký ức của nguyên thân vẫn còn, đọc không đến mức mù chữ. Vấn đề là hiểu sâu, viết văn, đối kinh nghĩa, tất cả đều phải học lại. Hắn từng là học bá, không sợ học, chỉ sợ mình quá tự tin mà coi thường quy tắc của thế giới này. Khoa cử không phải cuộc thi hiện đại, càng không phải chỉ dựa vào trí nhớ là có thể thắng.
Ôn Thanh Hành thấy hắn thật sự bắt đầu đọc, liền bảo Tố Tâm đem lư hương nhỏ đặt ở góc xa bàn. Hương hôm qua đã chỉnh lại một chút, mùi thuốc ban đầu nhạt hơn, vị trầm và tùng châm rõ hơn. Thẩm Hoài Dung đọc được nửa trang, ngửi thấy hương thơm thanh nhẹ quanh quẩn, đầu óc quả nhiên bớt nặng. Hắn ngẩng đầu nhìn Ôn Thanh Hành. Y đang ngồi bên cửa sổ, trước mặt trải sổ cũ của Thanh Ninh Hương Phường, tay cầm bút ghi lại những điểm cần hỏi Lưu chưởng quầy.
Một người đọc sách, một người xem sổ. Không ai nói gì, nhưng thư phòng cũ vốn lạnh lẽo lại dần có hơi người.
Đến tối, Thẩm Hoài Dung mới đọc xong phần chú giải đầu tiên. Hắn viết vài dòng ghi chú, chữ của nguyên thân vốn không xấu, chỉ hơi phóng túng thiếu lực. Hiện tại đặt bút xuống, nét chữ vẫn còn chút lỏng, nhưng đã ổn hơn trí nhớ của hắn. Ôn Thanh Hành bưng canh nóng vào, thấy giấy trên bàn đầy chữ, trong mắt lộ vẻ vui mừng rất nhẹ.
“Phu quân đọc được nhiều như vậy rồi sao?”
“Chỉ mới mở đầu thôi.” Thẩm Hoài Dung xoa trán. “Đại ca nói đúng, đọc không hiểu mới là khó nhất. Có vài câu ta biết từng chữ, ghép lại lại thấy ý nghĩa không đủ rõ.”
Ôn Thanh Hành đặt canh xuống. “Không hiểu thì ghi lại, mười ngày sau hỏi đại thiếu gia. Phu quân trước kia bỏ lâu, hiện tại bắt đầu lại đã rất tốt rồi. Không cần ngày đầu tiên đã ép mình bằng người khác học nhiều năm.”
Thẩm Hoài Dung nhận bát canh, nghe y nói mà trong lòng lặng đi. Kiếp trước hắn học gì cũng nhanh, ít khi phải đối mặt với cảm giác đuổi theo người khác từ phía sau. Nhưng hiện tại thân phận này đã phí mất nhiều năm, nếu hắn muốn đi đường khoa cử, tự tôn của học bá hiện đại chẳng giúp được gì. Hắn phải thật sự cúi đầu học lại từ đầu, thừa nhận mình thiếu, rồi từng chút bù vào. Điều duy nhất khiến quá trình này không quá khó chịu là bên cạnh hắn có Ôn Thanh Hành.
Hắn uống một ngụm canh, bỗng nói: “Thanh Hành, sau này có thể sẽ rất lâu ta mới thi ra kết quả. Có thể một năm, hai năm, thậm chí lâu hơn. Người ngoài bây giờ thấy ta đọc sách, có lẽ đang chờ xem ta ngày nào bỏ cuộc. Em có sợ không?”
Ôn Thanh Hành ngồi xuống đối diện hắn. Ánh đèn rơi vào mắt y, khiến đôi mắt ấy vừa sáng vừa tĩnh. “Em sợ gì?”
“Sợ ta không thi được. Sợ ta nói nhiều làm ít. Sợ em đặt mong đợi rồi lại thất vọng.” Thẩm Hoài Dung nhìn y, giọng thấp hơn. “Ta không muốn em vì ta mà thất vọng.”
Ôn Thanh Hành im lặng rất lâu. Sau đó y đưa tay, lần đầu tiên chủ động đặt lên tay Thẩm Hoài Dung. Động tác của y còn hơi vụng, nhưng không né tránh. “Phu quân, em không cần chàng ngày mai lập tức thi đỗ, cũng không cần chàng phải hơn đại thiếu gia. Em chỉ cần biết hôm nay chàng thật sự ngồi trong thư phòng, thật sự mở sách, thật sự muốn đi con đường khác. Nếu sau này có lúc mệt, có lúc không hiểu, có lúc bị người ngoài cười, em sẽ ở đây nhắc chàng. Không phải vì em mong chàng thành người khiến kinh thành ngưỡng mộ ngay lập tức, mà vì em biết chàng đang cố gắng vì chúng ta.”
Hai chữ chúng ta khiến Thẩm Hoài Dung ngẩn ra. Từ khi xuyên đến, hắn luôn nghĩ mình phải cứu Ôn Thanh Hành, phải thay đổi số mệnh, phải đi khoa cử, phải có công danh. Nhưng giờ phút này, khi y nói “vì chúng ta”, mọi thứ dường như không còn là một nhiệm vụ nặng nề chỉ hắn biết trước kết cục nữa. Nó trở thành con đường hai người cùng đi. Hắn không còn là độc giả cứu nhân vật trong sách, mà là phu quân đang được phu lang của mình tin tưởng từng chút một.
Thẩm Hoài Dung siết tay y, giọng hơi khàn: “Thanh Hành.”
Ôn Thanh Hành nhìn hắn. “Vâng?”
Hắn bỗng kéo tay y lại, cúi đầu hôn lên lòng bàn tay y. Nụ hôn ấy không mang ý trêu chọc như buổi chiều, mà rất chậm, rất trân trọng. Ôn Thanh Hành cả người run khẽ, hoa ấn sau tai đỏ lên dưới ánh đèn. Nhưng lần này y không rút tay về. Y để mặc Thẩm Hoài Dung hôn lên lòng bàn tay mình, rồi lại hôn nhẹ lên đầu ngón tay, giống như đang dùng cách ấy đáp lại lời y vừa nói.
“Ta sẽ cố.” Thẩm Hoài Dung thấp giọng. “Không để em thất vọng.”
Ôn Thanh Hành cúi đầu, giọng nhỏ nhưng rõ: “Em tin chàng.”
Ngoài cửa đúng lúc vang lên tiếng bước chân vội vã. Thường An đứng ngoài thư phòng, có lẽ cảm thấy mình đến không đúng lúc nên giọng hơi căng: “Nhị thiếu gia, thiếu phu nhân, bên ngoài có người đưa thiếp tới.”
Thẩm Hoài Dung buông tay Ôn Thanh Hành, thần sắc dịu dàng lập tức thu lại. “Thiếp của ai?”
Thường An bước vào, hai tay dâng lên một tấm thiếp màu đỏ sậm. “Là Tề tam thiếu gia gửi. Nói rằng nghe tin nhị thiếu gia thành thân, mấy bằng hữu cũ đều muốn chúc mừng. Đêm mai ở Túy Nguyệt lâu đặt tiệc, mời nhị thiếu gia nhất định đến. Người đưa thiếp còn nói… còn nói nếu nhị thiếu gia không đến, bọn họ sẽ tự đến Hầu phủ mời.”
Không khí trong thư phòng bỗng lạnh đi. Thẩm Hoài Dung nhìn tấm thiếp kia, trong đầu lập tức hiện lên vài cái tên trong ký ức nguyên thân. Tề tam thiếu gia, Lưu thất lang, Chu tiểu hầu gia, đều là đám bạn rượu ngày thường kéo nguyên thân vào tửu quán, thanh lâu, sòng bạc trá hình. Trong nguyên tác, sau tân hôn chính là những người này cố ý chuốc rượu Thẩm Hoài Dung, còn đem chuyện hắn lạnh nhạt nam thê ra làm trò cười. Về sau Ôn Thanh Hành nhiều lần bị cười nhạo trong kinh thành, không thiếu công lao từ miệng đám người này.
Ôn Thanh Hành cũng nhận ra tên Túy Nguyệt lâu. Đó là nơi các thiếu gia thế gia thường tụ tập uống rượu nghe nhạc, tuy không phải thanh lâu chính thức, nhưng bên trong ca cơ vũ cơ không thiếu. Y vừa mới nói tin hắn, tấm thiếp này liền đưa đến, y nhìn Thẩm Hoài Dung, không vội hỏi, cũng không lập tức lộ vẻ bất an.
Thẩm Hoài Dung cầm tấm thiếp lên, cười lạnh một tiếng. “Bằng hữu cũ đúng là nóng ruột.”
Thường An cúi đầu không dám nói. Trước kia nhị thiếu gia thấy loại thiếp này thường chưa đọc hết đã vui vẻ thay áo ra cửa. Nhưng hôm nay thư phòng vừa dọn xong, sách còn mở trên bàn, thiếu phu nhân cũng ngồi bên cạnh. Ai cũng biết nếu nhị thiếu gia nhận thiếp đi Túy Nguyệt lâu lúc này, tất cả lời nói mấy ngày nay sẽ lập tức thành trò cười.
Ôn Thanh Hành nhẹ giọng hỏi: “Phu quân định đi sao?”
Thẩm Hoài Dung quay đầu nhìn y. “Em muốn ta đi không?”
Ôn Thanh Hành im lặng một chút, rồi lắc đầu rất khẽ. “Em không muốn. Nhưng nếu phu quân không đi, bọn họ có lẽ sẽ nói chàng sợ phu lang, cũng sẽ nói em vừa vào cửa đã quản thúc phu quân. Nếu chàng đi, họ lại có thể kéo chàng uống rượu, khiến mấy ngày đọc sách của chàng bị người ngoài xem thành trò cười. Cho nên đi hay không đi, đều không dễ.”
Thẩm Hoài Dung nhìn y, đáy mắt hiện lên ý cười rất sâu. “Phu lang của ta nghĩ rất chu toàn.”
Ôn Thanh Hành hơi ngượng, nhưng vẫn nghiêm túc nói: “Em chỉ là nói thật.”
“Vậy chúng ta cũng nói thật với họ.” Thẩm Hoài Dung đặt tấm thiếp lên bàn, giọng chậm rãi. “Không đi uống rượu, nhưng cũng không trốn. Thường An, ngươi trả lời người đưa thiếp, nói ngày mai ta không đến Túy Nguyệt lâu. Mười ngày sau ta phải đem bài đọc trình phụ thân, hiện tại không tiện uống rượu. Nếu mấy vị thiếu gia thật lòng muốn chúc mừng ta tân hôn, ba ngày sau có thể đến Tùng Hòa viện uống trà. Phu lang ta tự phối hương thư phòng, ta cũng vừa lúc muốn mời bọn họ thưởng thử.”
Thường An há miệng, suýt nữa không phản ứng kịp. Đám thiếu gia kia mời nhị thiếu gia đến Túy Nguyệt lâu uống rượu nghe hát, nhị thiếu gia lại mời người ta đến Tùng Hòa viện uống trà thưởng hương. Cách đáp này không chỉ từ chối rượu, còn kéo chuyện về đúng danh phận tân hôn. Nếu bọn họ không đến, là họ không thật lòng chúc mừng. Nếu họ đến, trước mặt thiếu phu nhân và trong viện Hầu phủ, muốn làm nhục người cũng không dễ.
Ôn Thanh Hành cũng nhìn Thẩm Hoài Dung, ánh mắt hơi sáng. Hắn không né tránh quá khứ ăn chơi của thân thể này, cũng không để đám người kia kéo mình về vũng bùn cũ. Hắn chọn một cách vừa giữ mặt mũi, vừa đặt y vào vị trí phu lang danh chính ngôn thuận. Ba ngày sau nếu những người kia thật sự đến, đó sẽ không chỉ là một buổi uống trà, mà là lần đầu Thẩm Hoài Dung trước mặt bằng hữu cũ nói rõ hắn đã không còn là người trước kia.
Thường An nhận lệnh lui ra. Trong thư phòng chỉ còn hai người và tấm thiếp đỏ sậm trên bàn. Thẩm Hoài Dung cầm thiếp lên, trực tiếp ném vào một góc. Sau đó hắn quay lại nhìn Ôn Thanh Hành, giọng dịu xuống: “Sợ không?”
Ôn Thanh Hành nhìn hắn, lần này không nói dối. “Có một chút.”
“Không sao.” Thẩm Hoài Dung đưa tay kéo y lại gần, để y ngồi xuống bên cạnh mình. “Ta cũng có một chút.”
Ôn Thanh Hành ngẩn ra. “Phu quân cũng sợ?”
“Sợ chứ.” Thẩm Hoài Dung cười nhẹ. “Ta sợ mình chưa đủ mạnh, sợ những chuyện cũ của ta làm em bị cười, sợ người ngoài dùng lời khó nghe chạm đến em. Nhưng sợ không có nghĩa là lùi. Ba ngày sau, ta để bọn họ tận mắt nhìn thấy ta có phu lang, có thư phòng, có sách phải đọc, có hương của em phải dùng. Người nào còn muốn kéo ta đi uống rượu, trước hết phải bước qua cánh cửa Tùng Hòa viện này.”
Ôn Thanh Hành nhìn hắn thật lâu, rồi chậm rãi tựa đầu lên vai hắn. Đây là lần đầu y chủ động thân cận như vậy khi không bị hắn kéo vào lòng trước. Thẩm Hoài Dung thoáng sững lại, sau đó ánh mắt mềm xuống, đưa tay ôm lấy eo y qua lớp áo. Mùi hương thanh nhẹ trên người Ôn Thanh Hành hòa với hương thư phòng chưa hoàn chỉnh, khiến lòng hắn lắng lại.
Y nói rất khẽ: “Vậy ba ngày sau, em sẽ phối một lò hương thật tốt cho phu quân.”
Thẩm Hoài Dung cúi đầu, môi gần như chạm vào tóc y. “Được. Để bọn họ biết phu lang của ta không chỉ đẹp, còn rất có bản lĩnh.”
Ôn Thanh Hành đỏ tai, nhưng không rời khỏi vai hắn. Ngoài cửa sổ, đêm đã xuống hẳn, ánh đèn trong thư phòng soi lên kệ sách vừa được lau sạch. Mấy quyển kinh nghĩa nằm ngay ngắn trên bàn, bên cạnh là sổ hương cũ và tấm thiếp bị ném sang một bên. Một bên là đường cũ từng kéo Thẩm Hoài Dung trượt xuống, một bên là con đường mới vừa mở ra dưới ánh đèn.
Thẩm Hoài Dung ôm người trong lòng, ánh mắt rơi xuống quyển sách chưa đọc xong.
Hắn biết, bắt đầu từ ngày mai, những người chờ xem trò cười sẽ càng nhiều.
Nhưng lần này, hắn không định để họ được như ý.
(Hết chương 5)
Bình luận 💬 0