Chương 6: Hương Sách Ba Ngày
Từ sau khi tấm thiếp của Tề tam thiếu gia được đưa vào Tùng Hòa viện, không khí trong viện bỗng thay đổi một cách rất rõ. Không phải trở nên căng thẳng đến mức người người nín thở, mà giống như mặt hồ vốn tĩnh lặng bỗng có một cơn gió nhỏ thổi qua, ai cũng biết trên mặt nước sắp nổi sóng, nhưng sóng ấy rốt cuộc lớn đến đâu thì chưa ai đoán được. Hạ nhân trong viện truyền tai nhau rất khẽ, nói nhị thiếu gia từ chối tiệc rượu Túy Nguyệt lâu, lại mời đám thiếu gia ngày trước đến uống trà thưởng hương trong thư phòng. Chuyện này nghe thế nào cũng lạ, lạ đến mức ngay cả A Mộc vốn thật thà cũng lau kệ sách nhiều hơn thường ngày hai lượt, sợ ba ngày sau thư phòng có chỗ nào không sạch sẽ để người ngoài chê cười.
Thẩm Hoài Dung lại không để ý những ánh mắt ấy. Sáng hôm sau, hắn dậy từ giờ Mão, rửa mặt xong liền vào thư phòng. Ôn Thanh Hành vốn tưởng hắn chỉ nói vậy để chống đỡ trước mặt An Viễn Hầu và đám bằng hữu cũ, không ngờ khi y mang trà nóng sang, hắn đã ngồi trước án, mở quyển Luận ngữ có chú giải của Thẩm Hoài Cẩn, bên cạnh còn đặt một tờ giấy trắng. Chữ viết đầu tiên trên giấy hơi nặng, có lẽ vì người viết còn chưa quen lại với bút lông, nhưng từng nét đều có ý muốn ép mình ổn định, không còn vẻ phóng túng tùy tiện như những tờ giấy cũ trong thư phòng trước kia.
Ánh sáng sớm rơi qua cửa sổ, phủ lên vai hắn một lớp nhạt màu. Trong lư hương nhỏ đặt ở góc bàn, hương thư phòng Ôn Thanh Hành thử phối đêm qua đang cháy rất chậm. Mùi trầm thủy đã được giảm bớt vị nặng, tùng châm khô sau khi nghiền mịn hòa cùng vỏ quýt lâu năm, khiến mùi hương thanh hơn, không còn vị thuốc sắc như lần đầu. Ôn Thanh Hành đặt khay trà xuống, không lên tiếng ngay, chỉ đứng ở cửa nhìn hắn một lát. Một người có thể diễn trước mặt người ngoài một canh giờ, hai canh giờ, nhưng rất khó diễn vào lúc trời chưa sáng, khi trong phòng không có ai khen ngợi, chỉ có sách vở khô khan và mực chưa mài.
Thẩm Hoài Dung viết xong một dòng mới ngẩng đầu, thấy y đứng bên cửa liền cười. “Sao không vào? Phu lang đến kiểm tra xem ta có lười biếng sao?”
Ôn Thanh Hành bước vào, không bị hắn trêu đến đỏ mặt như mọi khi, chỉ cúi xuống nhìn trang giấy trên án. “Em đến đưa trà. Nếu phu quân đọc sách từ sớm, bụng trống không dễ đau dạ dày. Trước tiên uống ít trà ấm, lát nữa em bảo bếp nhỏ đưa cháo qua.”
“Có phu lang quản, ta nào dám không nghe.” Thẩm Hoài Dung đặt bút xuống, nhận chén trà từ tay y. Trà không quá đậm, vị hơi ngọt vì có thêm mấy lát táo khô, rất hợp lúc vừa tỉnh. Hắn uống một ngụm, nhìn Ôn Thanh Hành đang cúi đầu xem ghi chú của mình, bỗng cảm thấy cuộc sống hiện tại có chút không chân thật. Mới vài ngày trước, hắn còn là người hiện đại sau khi đọc xong nguyên tác mà nghẹn lòng vì một nhân vật pháo hôi. Hiện tại nhân vật ấy lại đứng ngay trước bàn hắn, thay hắn chỉnh lại mép giấy, dặn hắn uống trà ăn cháo.
Ôn Thanh Hành không biết hắn đang nghĩ gì, chỉ nhìn mấy dòng ghi chú rồi nói: “Chữ phu quân viết hơi dùng lực quá. Nếu cứ viết như vậy cả ngày, cổ tay sẽ đau.”
Thẩm Hoài Dung cúi đầu nhìn tay mình. “Ta lâu rồi không viết nghiêm túc, còn chưa tìm được lực. Em cũng biết nhìn chữ?”
“Không tính là biết.” Ôn Thanh Hành ngồi xuống bên cạnh, giọng rất nhẹ. “Trước kia mẫu thân em ghi hương phổ, mỗi lần viết phương hương đều rất lâu. Bà nói người viết nhiều không thể chỉ dùng sức đầu ngón tay, phải để cổ tay thả lỏng, lực mới đều. Em xem phu quân viết, nét đầu nặng, nét cuối lại hơi bay, hẳn là vì muốn viết cho ngay nên siết bút quá chặt.”
Thẩm Hoài Dung nghe y nói xong, thử nới tay một chút. Quả nhiên cổ tay bớt căng. Hắn nhìn Ôn Thanh Hành bằng ánh mắt đầy ý cười: “Phu lang của ta không chỉ biết hương, còn biết dạy chữ.”
Ôn Thanh Hành bị hắn nhìn đến hơi mất tự nhiên, nhưng vẫn nghiêm túc đáp: “Em không dạy được kinh nghĩa. Chỉ là phu quân nếu muốn đọc sách lâu dài, những việc nhỏ cũng phải chú ý. Cổ tay đau rồi thì viết văn sẽ chậm, vai gáy mỏi rồi thì đọc sách cũng không vào. Người đọc sách thường xem nhẹ thân thể, đến lúc bệnh mới biết hối hận.”
“Em nói rất có lý.” Thẩm Hoài Dung gật đầu, rồi bỗng đưa cổ tay đến trước mặt y. “Vậy phiền phu lang xem giúp ta, cổ tay này còn cứu được không?”
Ôn Thanh Hành ngẩn ra, thấy hắn rõ ràng cố ý trêu mình, không nhịn được liếc hắn một cái. Ánh mắt ấy rất nhẹ, không có chút uy hiếp nào, ngược lại giống lông vũ quét qua lòng người. Thẩm Hoài Dung bị y nhìn đến trong lòng ngứa ngáy, nhưng cuối cùng vẫn không tiến thêm. Sáng sớm trong thư phòng, sách còn mở trước mặt, nếu hắn lại kéo người vào lòng hôn hôn dỗ dỗ, chỉ sợ hôm nay thật sự không đọc được chữ nào.
Bữa sáng được đưa đến không lâu sau đó. Ôn Thanh Hành ngồi cùng hắn dùng cháo, sau đó mới mở sổ tiệm hương do Lưu chưởng quầy nhờ người đưa đến trước một phần. Sổ sách ba năm gần đây chưa thể đưa đủ, nhưng Lưu chưởng quầy đã cẩn thận sao lại mấy khoản lớn: nhập hàng, bán ra, tiền công người làm, chi phí sửa cửa tiệm, số hương hoàn tồn kho. Ôn Thanh Hành xem rất chậm, thỉnh thoảng dùng bút son đánh dấu vài nơi. Thẩm Hoài Dung đọc được nửa trang lại không nhịn được nhìn y, thấy y nhíu mày liền hỏi: “Có vấn đề?”
“Có.” Ôn Thanh Hành không giấu. “Hai năm trước lợi nhuận tuy không cao nhưng rất ổn, mỗi tháng đều có khoản khách quen đặt hương an thần và hương mặc. Nhưng từ cuối năm ngoái, tiền nhập hương liệu tăng lên, hương bán ra lại không tăng tương ứng. Hoặc là giá hương liệu trên phố thật sự tăng, hoặc là có người ở giữa ăn chênh lệch.”
Thẩm Hoài Dung đặt sách xuống. “Lưu chưởng quầy có đáng tin không?”
“Em tin Lưu thúc.” Ôn Thanh Hành nói rất chắc. “Ông ấy đi theo mẫu thân em nhiều năm. Nếu muốn tham, mấy năm trước đã có cơ hội, không cần chờ đến lúc tiệm chẳng còn bao nhiêu lợi nhuận. Hơn nữa nét ghi trong sổ có vài chỗ không phải của Lưu thúc. Có lẽ Ôn gia từng phái người đến can thiệp việc nhập hàng.”
“Người Ôn gia quả nhiên không chỉ muốn giữ khế tiệm.” Thẩm Hoài Dung cười lạnh. “Họ thấy tiệm lợi nhuận không cao nên không để tâm, nhưng vẫn không quên rút máu từng chút.”
Ôn Thanh Hành cụp mắt nhìn sổ, đầu ngón tay vuốt qua một dòng ghi mua đàn hương từ cửa hàng họ Triệu. “Trước kia mẫu thân em không mua đàn hương nhà này. Hương họ Triệu màu đẹp nhưng hay dùng thuốc hun để giữ mùi, đốt lâu dễ gắt. Nếu tiệm đổi nguồn hương liệu từ năm ngoái, khách quen giảm cũng không lạ.”
“Vậy em định làm thế nào?” Thẩm Hoài Dung hỏi.
Ôn Thanh Hành trầm ngâm một lát. “Trước hết không động lớn. Đợi Lưu thúc đến, em hỏi rõ ai giới thiệu nguồn hàng họ Triệu. Nếu là người Ôn gia cắm vào, tạm thời không cần vạch mặt ngay, chỉ đổi dần sang nguồn cũ. Tiệm hương không giống bán vải, hương đã hỏng danh tiếng thì mất khách rất nhanh. Em muốn trước tiên làm lại ba loại hương cũ của mẫu thân: hương an thần, hương mặc và túi thơm thanh khí. Ba loại này không cần nguyên liệu quá quý, nhưng nếu làm tốt, khách quen sẽ quay lại.”
Thẩm Hoài Dung nhìn y. Khi y nói đến tiệm hương, đôi mắt luôn có một thứ ánh sáng rất khác. Không phải kiểu sắc bén ép người, mà là sự ổn định của người biết rõ mình đang làm gì. Hắn bỗng thấy buồn cười cho Ôn gia. Bọn họ ghét bỏ Ôn Thanh Hành chỉ là ca nhi thứ xuất, cảm thấy y không đáng để bồi dưỡng, lại không biết chính y mới là người thật sự có thể làm Thanh Ninh Hương Phường sống lại.
Hắn nói: “Cần bạc thì nói với ta.”
Ôn Thanh Hành lập tức lắc đầu. “Không cần. Tiệm còn bạc lưu động, chỉ là bị dùng không đúng chỗ. Nếu phu quân đưa bạc vào, về sau Ôn gia hoặc người khác biết được lại nói tiệm hương dựa vào Hầu phủ, không phải bản lĩnh của em. Em muốn trước hết dùng tiền của tiệm tự xoay.”
Thẩm Hoài Dung không ép. “Được, theo ý em. Nhưng nếu cần người đi lại, cần xe ngựa, cần hạ nhân, đều có thể dùng người Tùng Hòa viện.”
Ôn Thanh Hành gật đầu. “Vâng.”
Hai người cứ như vậy một người đọc sách, một người xem sổ. Thỉnh thoảng Thẩm Hoài Dung gặp chỗ không hiểu sẽ ghi vào giấy, Ôn Thanh Hành xem đến chỗ hương liệu có vấn đề lại đánh dấu. Đến giữa trưa, Thẩm Hoài Dung đã đọc xong nửa thiên đầu, tuy còn xa mới thông suốt, nhưng ít nhất không phải mở sách làm dáng. Ôn Thanh Hành cũng chép ra một danh sách hương liệu cần Lưu chưởng quầy kiểm lại, chữ của y thanh tú mà gọn, không quá mềm mại, nhìn kỹ lại có sự ngay ngắn giống người viết quen sổ sách.
Buổi chiều, Lưu chưởng quầy đến Tùng Hòa viện qua cửa hông theo đúng lời hẹn. Tố Tâm ra đón ông vào thiên sảnh nhỏ, không để người ngoài thấy quá nhiều. Ôn Thanh Hành đã thay áo ngoài nghiêm chỉnh, trên bàn đặt sổ tiệm, hương phổ và một lư hương nhỏ chưa đốt. Thẩm Hoài Dung vốn định tránh đi để y tự nói chuyện với chưởng quầy, nhưng Ôn Thanh Hành lại giữ hắn lại.
“Phu quân ngồi cùng em đi.” Y nói. “Lưu thúc là người cũ của mẫu thân em, không phải người ngoài. Hơn nữa có vài chuyện liên quan đến Ôn gia, chàng nghe cũng tốt.”
Thẩm Hoài Dung đương nhiên không từ chối. Hắn ngồi ở bên cạnh, không chiếm vị trí chủ, cũng không mở miệng trước. Lưu chưởng quầy bước vào thấy cảnh này, trong lòng vừa kinh ngạc vừa an tâm. Ông từng nghe bên ngoài đồn nhị thiếu gia An Viễn Hầu phủ ăn chơi không đáng dựa, vì thế khi biết Ôn Thanh Hành bị gả đến đây, cả đêm không ngủ được. Hôm nay được gọi đến Tùng Hòa viện, ông vốn đã chuẩn bị tinh thần nếu nhị thiếu gia làm khó tiểu chủ tử, mình dù liều cái thân già này cũng phải nói vài câu. Không ngờ vừa vào cửa đã thấy nhị thiếu gia ngồi bên cạnh, thái độ không khinh mạn, lại để Ôn Thanh Hành tự chủ trì việc tiệm.
Ôn Thanh Hành thấy Lưu chưởng quầy muốn quỳ, liền bảo Tố Tâm đỡ. “Lưu thúc, ở đây không phải Ôn gia. Thúc từng theo mẫu thân ta, cũng xem như trưởng bối nhìn ta lớn lên, sau này không cần hành đại lễ.”
Lưu chưởng quầy mắt hơi đỏ. “Tiểu chủ tử nay đã là thiếu phu nhân Hầu phủ, lễ không thể bỏ.”
“Lễ nên giữ, nhưng cũng không cần xa lạ.” Ôn Thanh Hành nhìn ông, giọng dịu hơn nhiều so với khi đối mặt Ôn gia. “Hôm nay mời thúc đến, một là muốn hỏi rõ chuyện sổ sách, hai là muốn bàn lại phương hướng của Thanh Ninh Hương Phường. Tiệm là tâm huyết của mẫu thân, ta không muốn để nó chỉ sống lay lắt qua ngày.”
Lưu chưởng quầy nghe đến đây, tinh thần lập tức chấn động. “Tiểu chủ tử muốn quản lại tiệm, lão nô cầu còn không được. Mấy năm nay tiệm không phải không thể làm, chỉ là Ôn gia không để tâm, lại thường phái người đến chỉ tay năm ngón. Lão nô muốn giữ hương cũ, họ lại nói hương cũ lợi nhuận thấp, bắt nhập hàng từ mấy nơi quen biết của Ôn gia. Hương liệu không sạch, khách quen dùng một lần hai lần liền ít đặt hơn. Lão nô nhiều lần muốn bẩm với tiểu chủ tử, nhưng lúc ấy người còn ở Ôn gia, thư từ qua lại đều bị xem, lão nô không dám nói quá rõ.”
Ôn Thanh Hành nhìn xuống dòng sổ mình đã đánh dấu. “Nguồn hàng họ Triệu là do ai đưa vào?”
“Là cháu họ của Ôn phu nhân, tên Vương Hữu.” Lưu chưởng quầy đáp. “Hắn không ở tiệm thường xuyên, chỉ mỗi tháng đến lấy sổ và nói vài câu. Hương liệu họ Triệu cũng là hắn ép nhập. Lão nô không đồng ý, hắn liền nói tiệm là của Ôn gia trông giúp, một chưởng quầy như lão nô không có tư cách cản. Hai tháng trước hắn còn muốn đổi tiểu nhị cũ trong tiệm, đưa người của hắn vào. Lão nô lấy cớ tiệm nhỏ nuôi không nổi thêm người mới kéo dài đến giờ.”
Thẩm Hoài Dung nghe vậy, sắc mặt lạnh đi. Quả nhiên là bàn tay của Ôn gia. Bọn họ không cần tiệm phát triển, chỉ cần thông qua tiệm rút chút lợi nhỏ, tiện thể giữ một sợi dây trên người Ôn Thanh Hành. Nếu đời trước Ôn Thanh Hành bị Hầu phủ lạnh nhạt, không có quyền quản tiệm, có lẽ Thanh Ninh Hương Phường không lâu sau cũng bị Ôn gia làm rỗng, đến cuối cùng ngay cả đường lui nhỏ này y cũng mất sạch.
Ôn Thanh Hành không giận dữ như Lưu chưởng quầy tưởng. Y chỉ im lặng ghi tên Vương Hữu xuống một tờ giấy khác, rồi hỏi tiếp: “Tiệm hiện tại còn bao nhiêu khách quen thật sự?”
Lưu chưởng quầy lấy một cuốn sổ mỏng ra. “Còn mười bảy nhà thường đặt hương an thần mỗi tháng, bảy vị thư sinh đặt hương mặc, túi thơm thanh khí thì ít hơn trước, chỉ còn mấy vị ca nhi quen dùng. Nếu tiểu chủ tử muốn khôi phục hương cũ của phu nhân, lão nô nghĩ trước hết có thể gửi mẫu thử đến mấy nhà khách quen lâu năm. Họ từng dùng hương của phu nhân, chỉ cần mùi đúng, chắc chắn nhận ra.”
Ôn Thanh Hành gật đầu. “Ta cũng nghĩ vậy. Hương an thần không cần đổi quá mới, giữ nền cũ của mẫu thân, chỉ giảm vị ngọt để hợp mùa hè. Hương mặc thì ta muốn làm một loại thanh hơn, dùng cho người đọc sách trẻ tuổi. Còn túi thơm thanh khí, có thể thêm chút vỏ phật thủ khô, mùi sẽ sáng hơn nhưng không gắt.”
Nói đến đây, y dừng một chút rồi nhìn Lưu chưởng quầy. “Nhưng trước khi làm, phải đổi lại nguồn hương liệu. Họ Triệu bên kia tạm ngừng. Nói là ta vừa tiếp quản, muốn kiểm lại tồn kho, không nhập mới trong một tháng. Người của Vương Hữu nếu đến hỏi, thúc cứ bảo hắn đến Hầu phủ tìm ta.”
Lưu chưởng quầy hơi lo. “Tiểu chủ tử, Vương Hữu là người của Ôn phu nhân, nếu hắn thật sự đến Hầu phủ làm ầm…”
“Vậy để hắn đến.” Thẩm Hoài Dung lúc này mới mở miệng. “Thanh Ninh Hương Phường là tài sản riêng của phu lang ta, một cháu họ bên nhà kế mẫu của Ôn gia có tư cách gì nhúng tay? Nếu hắn hiểu lễ thì tự lui. Nếu không hiểu, ta vừa lúc muốn hỏi Ôn gia một câu, ca nhi đã xuất giá rồi, sao người nhà mẹ đẻ còn phái thân thích ngoại tộc đến quản của hồi môn của y.”
Lưu chưởng quầy nhìn Thẩm Hoài Dung, môi run lên một chút. “Nhị thiếu gia thật lòng để tiểu chủ tử quản tiệm?”
Thẩm Hoài Dung không tức giận vì câu hỏi ấy, ngược lại đáp rất nghiêm túc: “Tiệm là của Thanh Hành, đương nhiên do em ấy quản. Ta không hiểu hương liệu, càng không nên giả vờ hiểu để chỉ tay. Sau này Lưu chưởng quầy có việc cứ bẩm với Thanh Hành. Nếu có người ngoài dùng thân phận ép tiệm, lúc đó hãy tìm ta.”
Lưu chưởng quầy đứng dậy, lần này vẫn cúi người hành lễ thật sâu. “Có lời này của nhị thiếu gia, lão nô yên tâm rồi. Phu nhân dưới suối vàng nếu biết tiểu chủ tử gặp được người chịu tôn trọng bản lĩnh của mình, chắc hẳn cũng có thể an lòng.”
Ôn Thanh Hành nghe đến mẫu thân, hàng mi khẽ run. Thẩm Hoài Dung nhìn thấy, đưa tay dưới bàn nắm lấy tay y. Y hơi cứng người một chút, nhưng không tránh. Lưu chưởng quầy cúi đầu, làm như không thấy sự thân mật nho nhỏ ấy, trong lòng lại càng yên tâm. Người ngoài có thể nói lời dễ nghe, nhưng ánh mắt và động tác thường không lừa được người. Nhị thiếu gia nhìn tiểu chủ tử nhà ông không giống nhìn một món đồ cưới vào cửa, mà giống nhìn người mình muốn đặt trong lòng.
Buổi gặp kéo dài gần một canh giờ. Ôn Thanh Hành phân rõ việc cần làm trong một tháng: kiểm tồn kho, ngừng nhập hương liệu họ Triệu, gửi mẫu hương cũ cho khách quen, giữ lại toàn bộ sổ bán ra để đối chiếu, đồng thời không để Vương Hữu chạm vào sổ chính. Lưu chưởng quầy ghi lại từng việc, trước khi đi còn để lại một hộp hương liệu nhỏ, bên trong là trầm vụn, tùng châm khô, hoắc hương đã xử lý và mấy viên hương mẫu cũ do mẫu thân Ôn Thanh Hành từng làm. Ôn Thanh Hành mở hộp, vừa ngửi thấy mùi hương quen thuộc, mắt đã hơi đỏ.
Sau khi Lưu chưởng quầy rời đi, Thẩm Hoài Dung không nói gì, chỉ kéo y vào lòng. Ôn Thanh Hành ngồi trên ghế bên cạnh hắn, ban đầu còn cố giữ dáng vẻ bình tĩnh, nhưng khi trán chạm vào vai hắn, hơi thở quen thuộc vây quanh, lớp vỏ cứng vừa dựng trước mặt Lưu chưởng quầy mới chậm rãi mềm xuống.
“Em nhớ mẫu thân sao?” Thẩm Hoài Dung hỏi rất khẽ.
Ôn Thanh Hành gật đầu. “Mẫu thân mất khi em mười một tuổi. Trước khi mất, bà nắm tay em nói nếu sau này không có ai thương em, ít nhất phải giữ lấy thứ mình biết làm. Bà nói người biết chế hương dù ở đâu cũng không đến mức không có đường sống. Khi đó em không hiểu, chỉ thấy bà giao tiệm hương cho em là vì không yên tâm. Sau này lớn hơn mới biết, đó là đường lui bà để lại.”
Thẩm Hoài Dung ôm y chặt hơn. “Bà rất thương em.”
“Ừm.” Ôn Thanh Hành nhắm mắt, giọng hơi nghẹn nhưng không khóc. “Cho nên em không thể để tiệm hương hỏng trong tay mình. Dù nó không lớn, dù lợi nhuận hiện tại không cao, em cũng muốn làm nó sống lại. Không phải để Ôn gia nhìn thấy, cũng không phải để người ngoài khen, mà là để mẫu thân biết… em không làm mất thứ bà để lại.”
Thẩm Hoài Dung cúi đầu, môi chạm nhẹ lên tóc y. “Em sẽ làm được.”
Ôn Thanh Hành im lặng một lát, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn hắn. Khoảng cách hai người rất gần, gần đến mức Thẩm Hoài Dung có thể nhìn thấy chút nước mỏng trong mắt y. Y không né tránh ánh mắt hắn như trước, cũng không vội cúi đầu giấu cảm xúc. Sau một lúc lâu, y nhẹ giọng nói: “Phu quân cũng sẽ làm được.”
Thẩm Hoài Dung hiểu y đang nói chuyện đọc sách. Hắn cười khẽ, đưa tay lau đi chút ẩm nơi khóe mắt y. “Vậy chúng ta cùng làm được.”
Ôn Thanh Hành nhìn hắn, không biết vì cảm xúc sau khi nhắc đến mẫu thân quá mềm, hay vì mấy ngày nay được hắn che chở quá nhiều, bỗng chủ động nghiêng người, rất nhẹ hôn lên khóe môi hắn. Nụ hôn ấy chỉ chạm một cái liền rời, vụng về đến mức gần như không tính là hôn, nhưng đối với Thẩm Hoài Dung lại như một tia lửa nhỏ rơi vào lòng bàn tay. Hắn ngẩn ra. Ôn Thanh Hành sau khi làm xong mới nhận ra mình đã làm gì, hoa ấn sau tai lập tức đỏ bừng, muốn lùi lại lại bị Thẩm Hoài Dung giữ eo.
“Phu lang của ta” Giọng Thẩm Hoài Dung thấp xuống rõ rệt. “Em hôn ta rồi còn muốn chạy?”
Ôn Thanh Hành đỏ mặt, ánh mắt hoảng mà mềm. “Em… em chỉ là…”
“Chỉ là gì?” Thẩm Hoài Dung cúi gần hơn, hơi thở quấn lấy y. “Chỉ là thấy vi phu hôm nay ngoan ngoãn đọc sách, nên thưởng một chút?”
Ôn Thanh Hành bị hắn dùng chính lời hôm trước trêu lại, càng không biết giấu mặt vào đâu. Y nhỏ giọng gọi: “Phu quân, đây là ban ngày.”
“Ta biết.” Thẩm Hoài Dung cười, không thật sự làm khó y. Hắn chỉ cúi xuống hôn lại khóe môi y, lần này lâu hơn một chút, dịu dàng hơn một chút, như sợ làm người mới chủ động lần đầu sợ hãi. “Vậy nợ trước. Đợi tối ta lại đòi phu lang trả thêm.”
Ôn Thanh Hành vội đẩy nhẹ ngực hắn, nhưng lực đạo chẳng khác nào đặt tay lên áo hắn. Thẩm Hoài Dung cuối cùng vẫn buông y ra, nhưng ý cười trong mắt không giấu được. Không khí vì nỗi nhớ mẫu thân mà hơi nặng lúc trước, sau một nụ hôn vụng về lại trở nên ấm hơn rất nhiều. Ôn Thanh Hành đứng dậy thu dọn hộp hương liệu, không dám nhìn hắn nữa, nhưng khóe môi lại hơi cong.
Hai ngày tiếp theo trôi qua trong sự bận rộn hiếm thấy của Tùng Hòa viện. Thẩm Hoài Dung giữ đúng lời, sáng đọc Luận ngữ, chiều đọc Đại Hạ luật lược, tối viết ghi chú. Có lúc hắn đọc đến cau mày, có lúc đặt bút mãi không viết nổi ý chính, nhưng chưa từng bỏ ra ngoài. Đám hạ nhân trong viện từ nghi ngờ đến kinh ngạc, rồi dần dần không dám bàn tán nữa. Một người có thể làm bộ một buổi, nhưng ba ngày liên tiếp ngồi trong thư phòng, từ sáng đến tối đều có sách mở trước mặt, đã không giống giả vờ.
Ôn Thanh Hành cũng không nhàn. Y vừa xem sổ tiệm, vừa thử phối hương thư phòng. Hương thử lần thứ hai bỏ bớt bạch chỉ, thêm hoắc hương khô, mùi quả nhiên cân hơn. Lần thứ ba y dùng một ít hương mẫu cũ của mẫu thân làm nền, lại thêm chút tùng châm và vỏ quýt, mùi hương sau khi đốt lên thanh nhã hơn trước, không nồng, không ngọt quá, để lâu trong phòng cũng không khiến người ta mệt. Thẩm Hoài Dung ngửi xong liền nói chỉ cần hương này đốt trong thư phòng, hắn có thể đọc thêm một canh giờ. Ôn Thanh Hành biết hắn cố ý khen, nhưng vẫn lặng lẽ ghi phương hương ấy vào sổ mới, đặt tên là “Tĩnh Tâm”.
Ngày thứ ba, thiếp trả lời từ Tề tam thiếu gia cũng đến. Trên thiếp lời lẽ rất nhiệt tình, nói rằng đã nghe chuyện Thẩm Hoài Dung tu thân dưỡng tính, các bằng hữu đều cảm thấy hiếm lạ, nhất định phải đến Tùng Hòa viện thưởng hương uống trà, xem vị nhị thiếu phu nhân có bản lĩnh gì mà khiến nhị thiếu gia đổi tính. Những chữ ấy viết rất khéo, ngoài mặt là chúc mừng, bên trong lại đầy ý trêu chọc. Tố Tâm đọc xong tức đến mức tay run, Thường An cũng không dám ngẩng đầu.
Thẩm Hoài Dung lại chỉ cười lạnh, đặt thiếp xuống. “Đến là tốt. Nếu không đến, ta còn phải nghĩ cách cắt đứt đám bằng hữu cũ này thế nào cho hợp lý.”
Ôn Thanh Hành nhìn tấm thiếp, không tức giận như Tố Tâm. “Bọn họ cố ý nhắc đến em.”
“Ừm.” Thẩm Hoài Dung không giấu. “Bọn họ muốn xem ta có thật sự vì em mà đổi không, cũng muốn xem em có phải ca nhi yếu đuối chỉ biết núp sau lưng ta không. Nếu em sợ, ngày mai không cần ra mặt. Ta một mình tiếp họ cũng được.”
Ôn Thanh Hành lắc đầu. “Họ đã nhắc đến em, nếu em tránh mặt, người ngoài lại càng có lời để nói. Hơn nữa Tùng Hòa viện là viện của phu quân và em. Khách đã đến cửa, em là phu lang, không thể không lộ diện.”
Thẩm Hoài Dung nhìn y một lát, rồi hỏi: “Thật sự không sợ?”
“Sợ.” Ôn Thanh Hành đáp rất thẳng. “Nhưng như phu quân nói, sợ không có nghĩa là lùi. Em từng nhịn ở Ôn gia rất nhiều năm, nhịn đến mức ai cũng cho rằng có thể thay em quyết định mọi thứ. Hiện tại nếu ngay cả trong viện của mình em cũng trốn, vậy sau này làm sao quản tiệm hương, làm sao đứng bên cạnh chàng?”
Thẩm Hoài Dung nghe đến câu cuối, ánh mắt mềm xuống. Hắn đưa tay kéo y lại gần, không để ý Tố Tâm và Thường An còn đứng ngoài cửa, cúi đầu hôn nhẹ lên trán y. Ôn Thanh Hành không ngờ hắn lại thân mật trước mặt người khác, lập tức đỏ mặt, nhưng lần này không đẩy ra. Tố Tâm vội cúi đầu nhìn xuống mũi giày, Thường An thì hoảng đến mức xoay người giả vờ nhìn cây ngoài sân.
“Được.” Thẩm Hoài Dung thấp giọng nói. “Ngày mai chúng ta cùng tiếp.”
Ngày hôm sau, Tùng Hòa viện mở cửa thư phòng đón khách. Trà được chuẩn bị là trà xuân An Viễn Hầu thưởng xuống, điểm tâm là loại thanh đạm Ôn Thanh Hành bảo bếp nhỏ làm, không ngọt gắt, cũng không dầu mỡ. Trong lư hương đặt ở góc phòng là hương “Tĩnh Tâm” vừa hoàn chỉnh, mùi thơm nhàn nhạt quyện vào không khí, khiến thư phòng vốn mới được dọn lại càng thêm sạch sẽ. Trên án đặt ngay ngắn mấy quyển kinh nghĩa Thẩm Hoài Dung đang đọc, bên cạnh là giấy ghi chú, nghiên mực, bút đã dùng. Tất cả đều không phô trương, nhưng người chỉ cần bước vào sẽ biết nơi này thật sự có người đọc sách mấy ngày qua, không phải mới bày ra để làm dáng.
Ôn Thanh Hành đứng bên lư hương, tự tay chỉnh lại nắp đồng. Hôm nay y mặc áo màu xanh nhạt, tóc buộc gọn, chỉ cài một cây trâm ngọc trắng. So với ngày lại mặt, vẻ mặt y bình tĩnh hơn nhiều, nhưng Thẩm Hoài Dung vẫn nhận ra đầu ngón tay y hơi lạnh. Hắn bước đến, nắm tay y trong tay áo rộng, dùng lòng bàn tay ủ ấm.
“Có ta ở đây.” Hắn nói.
Ôn Thanh Hành nhìn hắn, khẽ gật đầu. “Em biết.”
Vừa dứt lời, ngoài sân đã vang lên tiếng cười quen thuộc của thiếu niên thiếu gia. Tiếng cười ấy chưa vào cửa đã mang theo mùi rượu và sự tùy ý của đám người quen được nuông chiều. Thường An đứng ngoài cao giọng bẩm: “Nhị thiếu gia, Tề tam thiếu gia, Lưu thất thiếu gia và Chu tiểu hầu gia đến.”
Thẩm Hoài Dung buông tay Ôn Thanh Hành, nhưng không lùi xa. Hắn quay người nhìn ra cửa thư phòng. Ba bóng người mặc áo gấm bước vào sân, người đi đầu phe phẩy quạt ngọc, dáng vẻ phong lưu, khóe môi còn mang nụ cười trêu đùa chưa kịp giấu. Hắn vừa thấy Thẩm Hoài Dung đứng trong thư phòng, bên cạnh lại là Ôn Thanh Hành, liền cười lớn.
“Hoài Dung, ngươi thật sự đổi rượu thành trà rồi?”
Ánh mắt hắn lướt qua lư hương, sách vở, rồi dừng trên người Ôn Thanh Hành, ý cười càng sâu.
“Xem ra vị nhị thiếu phu nhân này của ngươi, bản lĩnh không nhỏ.”
(Hết chương 6)
Bình luận 💬 0