SAU 5 GIỜ TỔNG TÀI KHÔNG LÀM VIỆC NỮA

Chương 4: Trợ Lý Ngủ Gật Và Tổng Tài Tự Giác Giảm Âm Lượng

Sáng hôm ấy, Lâm Dư bước vào tầng bốn mươi tám với tâm trạng khá phức tạp. Trên tay cậu là tài liệu cuộc họp, trong túi là bánh phô mai sữa chua Tạ Cảnh Thâm đặt trước bằng danh nghĩa “khách hàng ưu tú”, còn trong đầu là câu nhắc nhở nghề nghiệp mới được thêm vào tối qua: phải đề phòng tổng tài dùng bánh ngọt dụ dỗ mình tăng thêm hảo cảm ngoài phạm vi hợp đồng lao động. Cậu vốn rất tự tin với khả năng phân biệt công việc và đời sống cá nhân của mình, nhưng từ khi Tạ Cảnh Thâm bắt đầu mua bữa sáng, ăn cơm đúng giờ, tan làm sớm hơn và gửi tin nhắn báo đã ăn nửa cái bánh, ranh giới ấy bỗng trở nên không còn vuông vắn như bảng biểu Excel nữa. Điều đáng sợ nhất là cậu không thấy chuyện này phiền, thậm chí còn hơi mong chờ xem hôm nay vị tổng tài kia có tiến bộ gì mới.

Hứa Khả vừa nhìn thấy Lâm Dư liền đặt một tập lịch trình xuống bàn cậu, vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc hơn thường lệ. Nàng không nhắc đến hộp bánh trên tay cậu, cũng không trêu chuyện “khách hàng ưu tú”, chỉ dùng bút gõ nhẹ vào dòng lịch buổi chiều. “Hôm nay có buổi họp rà soát hệ thống quản lý chi nhánh, dự kiến ba tiếng, có thể kéo dài. Phòng vận hành, phòng kỹ thuật, phòng tài chính và ba giám đốc khu vực đều tham dự. Tạ tổng yêu cầu chuẩn bị tài liệu gọn, nhưng những cuộc họp kiểu này thường rất dễ biến thành mỗi phòng tự bảo vệ mình.”

Lâm Dư nhìn ba chữ “dự kiến ba tiếng”, vẻ mặt lập tức thay đổi như nhìn thấy thời tiết xấu trên bản đồ du lịch. Cậu kéo ghế ngồi xuống, mở lịch chi tiết ra xem, phát hiện cuộc họp bắt đầu lúc một giờ rưỡi chiều, nếu không khống chế tốt rất có thể kéo thẳng đến năm giờ rưỡi. Đây là tình huống nguy hiểm trong hệ thống sinh tồn công sở của cậu, bởi nó nằm sát giờ tan làm, lại có nhiều phòng ban, rất dễ xuất hiện hiện tượng “ai cũng nói thêm một chút”. Cậu cầm bút đánh dấu mấy điểm cần chốt, trong lòng bắt đầu lập kế hoạch giảm thiểu thiệt hại: xác định trọng điểm trước họp, chia câu hỏi theo bộ phận, yêu cầu mỗi phòng trả lời trong thời gian giới hạn, nếu có vấn đề không cần tổng tài quyết định thì chuyển sang xử lý riêng sau cuộc họp.

Hứa Khả nhìn cậu cúi đầu ghi chú rất nhanh, khóe môi hơi cong lên. “Cậu đang chuẩn bị cứu mạng mình sao?”

Lâm Dư không ngẩng đầu, giọng bình tĩnh nhưng rất thành thật. “Đúng vậy. Một cuộc họp ba tiếng vào buổi chiều giống như đầm lầy, nếu không đặt ván gỗ từ trước, mọi người sẽ cùng chìm xuống đến sau giờ tan làm.”

Hứa Khả đưa thêm một phần tài liệu kỹ thuật cho cậu. “Vậy cậu cố gắng đặt ván gỗ chắc một chút. Tối nay Tạ tổng không có lịch đối ngoại, nếu cuộc họp kết thúc đúng giờ, có khả năng anh ấy sẽ rời công ty sớm.”

Lâm Dư lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng hơn một chút. “Thật sao?”

Hứa Khả nhìn phản ứng ấy, trong lòng bỗng cảm thấy thú vị. Trước đây mọi người mong Tạ Cảnh Thâm rời công ty sớm là vì hắn đi rồi tầng bốn mươi tám mới dám thở, còn Lâm Dư mong hắn rời công ty sớm lại giống như mong một bệnh nhân khó quản chịu uống thuốc đúng giờ. Nàng đặt tay lên thành ghế, giọng hạ thấp vài phần. “Trợ lý Lâm, cậu có phát hiện không? Cậu càng ngày càng quan tâm Tạ tổng có nghỉ ngơi hay không.”

Lâm Dư khựng lại, đầu bút dừng trên chữ “giới hạn thời gian phát biểu”. Cậu im lặng khoảng hai giây, sau đó cố gắng dùng giọng hợp lý nhất để giải thích. “Tạ tổng là người ra quyết định chính của công ty. Nếu anh ấy vận hành ổn định, toàn bộ tầng bốn mươi tám đều giảm rủi ro. Tôi quan tâm chuyện này là vì lợi ích chung.”

Hứa Khả gật đầu rất chậm, vẻ mặt như đã hiểu nhưng rõ ràng không tin hoàn toàn. “Vậy hộp bánh hôm nay cũng là vì lợi ích chung?”

Lâm Dư cúi đầu nhìn hộp bánh, tai hơi đỏ lên nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc. “Khách hàng ưu tú có quyền đặt trước. Đây là nguyên tắc dịch vụ cơ bản.”

Hứa Khả cười nhẹ, không tiếp tục chọc cậu nữa. Nàng xoay người về bàn làm việc, nhưng trong lòng đã âm thầm xác nhận một chuyện: nếu cứ tiếp tục như vậy, Tạ tổng chưa chắc là người duy nhất bị bánh ngọt dụ dỗ. Trợ lý Lâm nhìn qua rất biết giữ ranh giới, nhưng ranh giới của cậu đối với Tạ Cảnh Thâm đã bắt đầu có thêm vài cánh cửa nhỏ, mỗi cánh cửa đều treo một tấm biển rất nghiêm túc như “quản trị rủi ro sức khỏe”, “khách hàng ưu tú” và “lợi ích chung”.

Tạ Cảnh Thâm gọi Lâm Dư vào văn phòng lúc chín giờ. Trên bàn hắn đã có bản báo cáo hệ thống quản lý chi nhánh, bên cạnh là tách cà phê đen chỉ uống một phần ba, còn bữa sáng trong túi giấy đã mở ra nhưng chưa ăn hết. Lâm Dư bước vào, ánh mắt gần như tự động quét qua tình trạng bữa sáng trước khi nhìn đến người, sau đó cậu đặt tài liệu xuống bàn, động tác rất nhẹ nhưng vẻ mặt lại rõ ràng viết ba chữ “tôi thấy rồi”. Tạ Cảnh Thâm ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt ấy, hiếm khi cảm thấy mình giống học sinh bị kiểm tra bài tập.

Lâm Dư đứng trước bàn, giọng rất lễ phép. “Tạ tổng, bữa sáng của anh còn một nửa.”

Tạ Cảnh Thâm đặt bút xuống. “Tôi có cuộc gọi lúc tám giờ.”

Lâm Dư gật đầu, nhưng không vì vậy mà bỏ qua. “Cuộc gọi đã kết thúc hai mươi phút. Bánh mì để lâu sẽ khô, trứng để nguội sẽ tanh, sữa cũng không nên để ngoài quá lâu. Nếu anh không muốn ăn hết, ít nhất nên uống hết sữa trước.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng trầm nhưng không có ý trách. “Cậu vào đây để đưa tài liệu hay kiểm tra bữa sáng?”

Lâm Dư nghiêm túc đáp: “Cả hai. Tài liệu liên quan đến hiệu suất công việc buổi chiều, bữa sáng liên quan đến hiệu suất cá nhân buổi sáng. Hai việc đều quan trọng.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn vẻ mặt không hề chột dạ của cậu, cuối cùng đưa tay cầm hộp sữa lên uống hết. Hắn vốn không quen bị người khác nhắc nhở những chuyện nhỏ nhặt như vậy, càng không quen có người dùng giọng bình tĩnh mà chắc chắn nói với hắn rằng trứng nguội sẽ tanh. Nhưng nếu người ấy là Lâm Dư, mọi chuyện lại kỳ lạ trở nên có thể chấp nhận. Hắn uống xong sữa, đặt hộp rỗng xuống, ánh mắt dừng trên hộp bánh Lâm Dư mang vào. “Bánh hôm nay?”

Lâm Dư lập tức mở hộp, nhưng vẫn không quên đặt hộp bánh cách tách cà phê một khoảng an toàn. “Bánh phô mai sữa chua và bánh bông lan bí đỏ. Tiệm nói bánh phô mai cần để lạnh, nên tôi đề nghị anh ăn trong buổi sáng. Bánh bí đỏ có thể để đến chiều, nhưng không nên ăn cùng cà phê đen quá đặc, vì vị đắng sẽ át vị bánh.”

Tạ Cảnh Thâm cầm một chiếc bánh phô mai nhỏ, không ăn ngay mà nhìn cậu. “Cậu nghiên cứu kỹ như vậy?”

Lâm Dư đáp rất tự nhiên. “Tôi đã nhận đơn của khách hàng ưu tú thì phải có trách nhiệm sau bán hàng.”

Tạ Cảnh Thâm nghe bốn chữ “khách hàng ưu tú” từ miệng cậu, ánh mắt hơi sâu xuống. Hắn vốn chỉ viết một câu trên giấy ghi chú, không ngờ Lâm Dư thật sự tiếp nhận danh xưng ấy một cách nghiêm túc. Nhưng nghiêm túc của cậu không khiến khoảng cách giữa hai người xa ra, trái lại giống như dùng một lớp vỏ công việc mỏng manh che lại sự thân cận đang âm thầm hình thành. Hắn cắn một miếng bánh, vị chua ngọt dịu hơn loại tối qua, lớp phô mai mềm và mát, đúng là hợp hơn cà phê đen.

Lâm Dư thấy hắn ăn, vẻ mặt hài lòng hiện lên rất nhanh. Cậu mở tài liệu họp buổi chiều ra, lập tức trở lại trạng thái công việc. “Tạ tổng, tôi đã xem sơ bộ báo cáo hệ thống chi nhánh. Vấn đề lớn nhất không phải lỗi kỹ thuật đơn lẻ, mà là ba phòng ban đang dùng ba tiêu chuẩn khác nhau để đánh giá cùng một hệ thống. Phòng vận hành muốn giảm thao tác, phòng tài chính muốn tăng kiểm soát, phòng kỹ thuật muốn giảm yêu cầu tùy chỉnh. Nếu không thống nhất tiêu chuẩn trước, cuộc họp chiều nay có khả năng biến thành ba bên đẩy trách nhiệm.”

Tạ Cảnh Thâm đặt bánh xuống, cầm bản ghi chú của cậu lên xem. “Cậu đề xuất thế nào?”

Lâm Dư đẩy thêm một tờ giấy sang trước. “Tôi đề xuất mở đầu cuộc họp bằng ba câu hỏi. Một là hệ thống hiện tại gây tổn thất cụ thể ở đâu, hai là mục tiêu sửa đổi ưu tiên tốc độ vận hành hay độ kiểm soát, ba là phần nào có thể tạm thời dùng quy trình bổ sung thay vì sửa hệ thống ngay. Nếu Tạ tổng chốt ba câu này trong mười phút đầu, phần sau sẽ dễ kiểm soát hơn.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn bản câu hỏi, trong lòng lại một lần nữa xuất hiện cảm giác rất quen thuộc mấy ngày nay: Lâm Dư luôn có thể cắt một đống vấn đề rối rắm thành vài đường thẳng dễ nhìn. Cậu không thích tăng ca, không thích bị kéo vào những cuộc họp vô nghĩa, vì vậy cậu đặc biệt giỏi làm công việc trở nên bớt vô nghĩa. Điều này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực tế lại là năng lực rất hiếm. Hắn cầm bút sửa một chỗ nhỏ trong câu hỏi thứ hai, sau đó đẩy lại cho cậu.

Tạ Cảnh Thâm nói: “Chiều nay cậu ngồi cạnh tôi, nhắc thời gian từng phần. Nếu phòng nào nói lệch trọng điểm, cậu trực tiếp kéo lại.”

Lâm Dư nhận giấy, hơi do dự. “Tạ tổng, trực tiếp kéo lại có thể hơi đắc tội người khác.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Sợ?”

Lâm Dư thành thật đáp: “Có một chút. Tôi có thể từ chối việc vô lý, nhưng chủ động cắt lời quản lý cấp cao trước mặt nhiều người vẫn cần dũng khí. Hơn nữa nếu tôi cắt lời không đúng lúc, mọi người có thể nghĩ tôi ỷ vào anh.”

Tạ Cảnh Thâm đặt bút xuống, giọng bình tĩnh nhưng rất chắc chắn. “Cậu không ỷ vào tôi. Cậu thực hiện nhiệm vụ tôi giao. Nếu ai có ý kiến, để họ tìm tôi.”

Lâm Dư nhìn hắn, trong lòng bỗng có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống. Tạ Cảnh Thâm nói câu này không giống an ủi, cũng không giống tùy tiện bảo vệ, mà giống một lời xác nhận rõ ràng rằng cậu có quyền làm việc trong phạm vi được giao mà không cần tự mình gánh toàn bộ áp lực quan hệ. Loại cảm giác này rất kỳ lạ. Cậu vẫn sợ tăng ca, vẫn muốn đúng giờ về nhà, nhưng khi Tạ Cảnh Thâm nói “để họ tìm tôi”, cậu lại cảm thấy mình có thể làm thêm một chút việc khó hơn mà không thấy bị bóc lột.

Lâm Dư gật đầu, giọng nghiêm túc hơn thường lệ. “Vâng. Tôi sẽ cố gắng kéo cuộc họp về đúng trọng điểm.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Không cần quá căng thẳng.”

Lâm Dư khẽ chớp mắt, sau đó đáp rất thật lòng. “Tôi không căng thẳng vì công việc. Tôi căng thẳng vì cuộc họp này nằm sát giờ tan làm.”

Tạ Cảnh Thâm im lặng hai giây, cuối cùng cúi đầu cầm bánh lên ăn tiếp. Hắn phát hiện mình đã dần quen với những câu trả lời không theo khuôn mẫu của Lâm Dư, thậm chí đôi khi còn chờ xem cậu sẽ dùng cách nào để kéo mọi vấn đề về trung tâm sinh tồn của mình. Tan làm đúng giờ đối với Lâm Dư giống như một tín ngưỡng rất mềm nhưng bền, không dùng để lười biếng, mà dùng để nhắc mọi người rằng công việc nên có ranh giới. Hắn không biết từ lúc nào mình đã bắt đầu tôn trọng ranh giới ấy, thậm chí còn muốn giúp cậu giữ nó vững hơn một chút.

Cuộc họp buổi chiều bắt đầu đúng một giờ rưỡi. Phòng họp lớn tầng bốn mươi tám hiếm khi đầy đủ như vậy, một bên là phòng vận hành, một bên là phòng kỹ thuật, phía cuối bàn còn có phòng tài chính và ba giám đốc khu vực kết nối trực tuyến. Không khí ngay từ đầu đã không nhẹ nhàng, bởi hệ thống quản lý chi nhánh mới vận hành ba tháng nhưng lỗi phản hồi liên tục, bên vận hành than thao tác phức tạp, bên tài chính nói dữ liệu chưa đủ minh bạch, bên kỹ thuật thì cho rằng các phòng ban thay đổi yêu cầu quá nhiều. Lâm Dư ngồi bên phải Tạ Cảnh Thâm, trước mặt đặt đồng hồ đếm giờ, sổ ghi chú và một hộp bánh bí đỏ nhỏ được cậu giấu khá kín đáo dưới mép tài liệu.

Tạ Cảnh Thâm mở đầu rất ngắn gọn, trực tiếp yêu cầu các phòng không báo cáo lan man mà trả lời ba câu hỏi đã được chuẩn bị. Giọng hắn trầm và lạnh, vừa dứt lời phòng họp lập tức yên tĩnh hơn hẳn. Lâm Dư nhìn đồng hồ, ghi lại thời gian bắt đầu từng phần, trong lòng âm thầm cảm thấy nếu mọi cuộc họp đều có mở đầu như vậy, tuổi thọ công sở của nhân viên có thể kéo dài thêm vài năm. Nhưng lý tưởng thường chỉ duy trì được mười lăm phút đầu, đến lượt phòng vận hành trình bày, trưởng phòng bắt đầu từ lỗi thao tác chuyển sang phàn nàn quy trình đào tạo, lại từ quy trình đào tạo kéo sang nhân sự chi nhánh không phối hợp, cuối cùng có xu hướng phát triển thành bản cáo trạng dài hạn về mọi vấn đề trong ba tháng qua.

Lâm Dư nhìn đồng hồ, thấy phần phát biểu đã vượt thời gian dự kiến ba phút. Cậu liếc Tạ Cảnh Thâm, nhận được một ánh mắt cho phép rất rõ. Vì vậy cậu đặt bút xuống, giọng không cao nhưng đủ để mọi người nghe thấy. “Trưởng phòng Lưu, xin lỗi đã cắt ngang. Phần nhân sự chi nhánh không phối hợp có thể ghi nhận để xử lý riêng, nhưng câu hỏi hiện tại là hệ thống gây tổn thất cụ thể ở đâu. Anh có thể trực tiếp nêu ba thao tác đang làm chậm vận hành nhất không?”

Trưởng phòng vận hành hơi khựng lại, rõ ràng không quen bị một trợ lý mới cắt lời trong cuộc họp lớn như vậy. Anh ta nhìn Lâm Dư, lại nhìn Tạ Cảnh Thâm, thấy tổng tài không có ý ngăn cản, cuối cùng đành thu lại phần phàn nàn. “Được. Ba thao tác chậm nhất là nhập đơn hoàn, xác nhận tồn kho và đối chiếu chi phí vận chuyển. Nhân viên chi nhánh phản ánh mỗi lần nhập đơn phải qua bốn bước xác nhận, mất nhiều thời gian hơn hệ thống cũ.”

Lâm Dư lập tức ghi lại, giọng vẫn rất lễ phép. “Cảm ơn anh. Phần này đã rõ. Vậy phòng kỹ thuật có thể phản hồi trực tiếp ba thao tác này có bắt buộc do yêu cầu kiểm soát của tài chính không?”

Trưởng phòng kỹ thuật vốn đã chuẩn bị một đoạn giải thích dài về cấu trúc hệ thống, nghe câu hỏi này thì phải lật tài liệu tìm đúng phần liên quan. “Nhập đơn hoàn và đối chiếu chi phí là do yêu cầu kiểm soát của tài chính, xác nhận tồn kho là do chúng tôi thêm để tránh sai lệch dữ liệu. Nhưng nếu vận hành thấy quá chậm, bước xác nhận tồn kho có thể chuyển thành cảnh báo tự động thay vì bắt buộc duyệt.”

Lâm Dư ghi lại quyết định tạm thời, rồi nhìn sang đại diện phòng tài chính. “Vậy phòng tài chính có thể xác nhận hai bước còn lại có bắt buộc giữ nguyên không? Nếu bắt buộc, có thể rút gọn điều kiện kích hoạt để chi nhánh không phải xử lý mọi đơn như đơn rủi ro cao không?”

Đại diện phòng tài chính ban đầu muốn giải thích về rủi ro kiểm soát, nhưng thấy Tạ Cảnh Thâm đang nhìn mình, cuối cùng cũng đi thẳng vào trọng điểm. “Có thể rút gọn. Chúng tôi chỉ cần kiểm soát đơn hoàn trên một mức tiền nhất định và tuyến vận chuyển có chi phí bất thường. Không nhất thiết áp dụng toàn bộ.”

Không khí phòng họp dần thay đổi. Ban đầu mọi người còn có cảm giác bị trợ lý mới cắt lời hơi mất mặt, nhưng sau vài vòng hỏi đáp, ai cũng nhận ra cách Lâm Dư kéo trọng điểm giúp cuộc họp bớt hỗn loạn rất nhiều. Cậu không đứng về bên nào, cũng không dùng thái độ áp người, chỉ liên tục đưa mọi người quay về câu hỏi cụ thể: vấn đề ở đâu, ai chịu trách nhiệm, có thể xử lý trong bao lâu. Những lời phàn nàn bị chuyển sang ghi chú riêng, những đoạn giải thích quá dài bị cắt thành ý chính, những phần cần tổng tài quyết định được đẩy rõ ràng lên trước mặt Tạ Cảnh Thâm. Cuộc họp vốn dự kiến ba tiếng, đến hai giờ bốn mươi đã chốt được hơn nửa nội dung.

Tạ Cảnh Thâm thỉnh thoảng nhìn Lâm Dư. Cậu làm việc rất nghiêm túc, nhưng nghiêm túc của cậu không giống kiểu tự ép mình căng như dây đàn. Mỗi khi một vấn đề được chốt, cậu sẽ âm thầm thở nhẹ ra, như thể lại cứu được vài phút tuổi thọ của buổi chiều. Khi có người phát biểu quá lâu, đầu bút của cậu sẽ dừng lại, mắt nhìn đồng hồ, vẻ mặt tuy vẫn mềm nhưng có một loại kiên quyết rất lạ. Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu như vậy, bỗng cảm thấy trong phòng họp lạnh lẽo toàn số liệu và trách nhiệm này, sự tồn tại của Lâm Dư giống một chiếc nút điều chỉnh nhịp thở, kéo mọi người khỏi trạng thái chỉ biết gồng lên.

Đến gần ba giờ, cuộc họp tạm nghỉ mười phút. Mọi người đứng dậy lấy nước, vài quản lý tranh thủ gọi điện, phòng kỹ thuật tụ lại trao đổi phương án sửa hệ thống. Lâm Dư ngồi yên tại chỗ, cúi đầu kiểm tra biên bản và phân loại kết luận. Cậu vốn định lấy bánh bí đỏ ăn một miếng để bổ sung năng lượng, nhưng vì phòng họp còn nhiều người nên hơi do dự. Cậu nhìn trái nhìn phải, cuối cùng lặng lẽ mở hộp dưới mép tài liệu, dùng động tác rất kín đáo lấy một miếng nhỏ. Nhưng bánh còn chưa kịp đưa đến miệng, trước mặt đã rơi xuống một bóng người.

Tạ Cảnh Thâm đứng bên cạnh cậu, cúi mắt nhìn miếng bánh trong tay cậu. “Lại ăn vụng?”

Lâm Dư ngẩng đầu, đôi mắt vì bị bắt quả tang mà thoáng ngơ ngác. Cậu nhìn Tạ Cảnh Thâm, lại nhìn miếng bánh bí đỏ, sau một thoáng đấu tranh rất ngắn liền đưa nửa miếng bánh về phía hắn như phản xạ sinh tồn đã được huấn luyện. “Tạ tổng ăn không? Bánh này không ngọt, ăn lúc nghỉ giữa cuộc họp rất phù hợp.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn miếng bánh được đưa đến trước mặt. Trong phòng họp vẫn còn vài người chưa ra ngoài, ánh mắt họ lập tức bay tới rồi giả vờ rơi sang nơi khác. Hắn vốn nên nhắc Lâm Dư chú ý hình tượng trong cuộc họp cấp cao, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt trong veo có chút chột dạ của cậu, lời nhắc ấy lại biến mất rất tự nhiên. Hắn nhận lấy nửa miếng bánh, ăn một cách bình tĩnh như thể đây là quy trình nghỉ giữa giờ đã được văn phòng tổng giám đốc phê duyệt.

Lâm Dư thấy hắn ăn, lập tức thả lỏng. “Thế nào ạ?”

Tạ Cảnh Thâm trả lời rất ngắn. “Được.”

Lâm Dư mỉm cười, rồi nhanh chóng cất hộp bánh lại trước khi quá nhiều người nhìn thấy. “Vậy lần sau tôi mang nhiều hơn. Nhưng cuộc họp hôm nay nếu kết thúc trước bốn giờ rưỡi, thật ra không cần ăn quá nhiều giữa giờ.”

Tạ Cảnh Thâm kéo ghế bên cạnh ngồi xuống, không rời đi ngay. “Mệt?”

Lâm Dư im lặng một chút, thành thật đáp: “Có một chút. Không phải vì việc khó, mà vì phải liên tục nghe mọi người nói lệch rồi kéo lại. Giống như dắt một đàn mèo đi họp, con nào cũng muốn chạy theo hướng riêng.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Cậu làm rất tốt.”

Lâm Dư ngẩn ra, sau đó tai hơi nóng lên. Cậu nhận được không ít lời khen từ nhỏ đến lớn, cha mẹ khen, thầy cô khen, anh trai cũng khen dù thường kèm theo vài câu trêu chọc. Nhưng lời khen từ Tạ Cảnh Thâm lại có trọng lượng khác, bởi người này không dễ khen ai, càng không dùng lời mềm mại để dỗ người. Hắn nói tốt, nghĩa là thật sự tốt. Lâm Dư cúi đầu nhìn biên bản, cố giấu chút vui vẻ không đúng lúc, nhưng khóe môi vẫn cong lên rất nhẹ.

Lâm Dư nói nhỏ: “Vậy tôi có thể xin một phần thưởng không?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Nói.”

Lâm Dư lập tức ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc. “Nếu cuộc họp kết thúc trước bốn giờ rưỡi, hôm nay anh cũng đúng giờ tan làm được không? Không phải vì tôi muốn quản anh, mà vì hôm nay anh đã ăn sáng, ăn trưa, nếu buổi tối cũng nghỉ sớm thì chuỗi tiến bộ sẽ rất hoàn chỉnh.”

Tạ Cảnh Thâm im lặng nhìn cậu. Hắn vốn tưởng cậu sẽ xin bánh, xin nghỉ sớm, hoặc xin không tham gia buổi họp tương tự lần sau. Không ngờ phần thưởng cậu muốn lại là hắn đúng giờ tan làm. Câu này nghe buồn cười, thậm chí hơi vô lý, nhưng khi đi qua ánh mắt đầy mong chờ của Lâm Dư, nó lại khiến ngực hắn có một cảm giác rất lạ. Từ trước đến nay, mọi người đều mong hắn làm nhiều hơn, quyết định nhanh hơn, gánh thêm trách nhiệm lớn hơn. Chỉ có Lâm Dư xem việc hắn nghỉ ngơi như một thành tích đáng ăn mừng.

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng thấp hơn một chút. “Nếu kết thúc trước bốn giờ rưỡi, tôi tan làm đúng giờ.”

Lâm Dư lập tức sáng mắt, vẻ mệt mỏi khi nãy gần như biến mất. “Thật sao?”

Tạ Cảnh Thâm đáp: “Ừ.”

Lâm Dư lập tức cúi đầu kiểm tra lại phần biên bản còn lại, khí thế giống như chuẩn bị dẫn cả phòng họp vượt qua cửa ải cuối cùng. “Vậy phần sau tôi sẽ khống chế thời gian chặt hơn. Tạ tổng, anh yên tâm, hôm nay chúng ta nhất định bảo vệ năm giờ chiều.”

Tạ Cảnh Thâm nghe câu “bảo vệ năm giờ chiều”, khóe môi hơi động. Mấy quản lý ngồi cách đó không xa nghe được loáng thoáng, trong lòng không hẹn mà cùng sinh ra cảm giác kỳ dị. Trước đây khẩu hiệu trong các cuộc họp của Thịnh Vân luôn là hoàn thành mục tiêu, bảo đảm lợi nhuận, tối ưu chiến lược. Từ khi trợ lý Lâm đến, mục tiêu bỗng biến thành bảo vệ năm giờ chiều. Điều đáng sợ hơn là Tạ tổng không những không phản đối, mà còn giống như đã ngầm gia nhập trận doanh ấy.

Nửa sau cuộc họp diễn ra nhanh đến mức khiến các phòng ban không kịp kéo dài. Lâm Dư đặt đồng hồ đếm ngược cho từng phần, trước khi mỗi phòng phát biểu đều nhắc rõ vấn đề cần trả lời. Nếu ai bắt đầu giải thích vòng quanh, cậu sẽ dùng giọng rất lễ phép nhưng không cho đường lui kéo về trọng điểm. Tạ Cảnh Thâm ngồi bên cạnh, chỉ chốt những quyết định cần thiết, hoàn toàn không để cuộc họp trượt vào tranh luận vô ích. Đến bốn giờ mười tám, toàn bộ nội dung được chốt xong: phòng kỹ thuật sửa ba thao tác trong một tuần, phòng tài chính điều chỉnh điều kiện kiểm soát rủi ro, phòng vận hành phụ trách đào tạo chi nhánh theo bản hướng dẫn mới, ba giám đốc khu vực gửi phản hồi sau ba ngày dùng thử. Khi Tạ Cảnh Thâm tuyên bố tan họp, trong phòng họp có người suýt nữa vỗ tay.

Trưởng phòng kỹ thuật thu laptop, vẻ mặt vẫn còn hơi hoảng hốt vì cuộc họp lớn kết thúc sớm hơn dự kiến. Anh ta đi ngang qua Lâm Dư, không nhịn được giơ ngón cái rất kín đáo. “Trợ lý Lâm, hôm nay nhờ cậu. Nếu không, chúng tôi chắc chắn phải ngồi đến bảy giờ.”

Lâm Dư cười rất thật lòng. “Không sao. Cứu mọi người cũng là cứu tôi.”

Trưởng phòng vận hành cũng bước tới, giọng bớt phòng bị hơn lúc đầu rất nhiều. “Lúc đầu cậu cắt lời tôi, tôi còn hơi khó chịu. Nhưng sau đó nghĩ lại, đúng là tôi nói lệch quá xa. Lần sau tôi sẽ chuẩn bị vấn đề cụ thể hơn, tránh làm mất thời gian của mọi người.”

Lâm Dư lập tức gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc như gặp được đồng minh mới. “Cảm ơn anh. Nếu mỗi phòng đều chuẩn bị theo vấn đề cụ thể, cuộc họp sẽ nhẹ hơn rất nhiều. Con người có thể dùng thời gian tiết kiệm được để ăn cơm, ngủ nghỉ, hoặc ít nhất là không phải nhìn nhau đến mức cạn kiệt tình đồng nghiệp.”

Trưởng phòng vận hành bật cười, bầu không khí vốn căng thẳng cuối cùng dịu xuống hẳn. Tạ Cảnh Thâm đứng cách đó vài bước, nghe Lâm Dư dùng giọng nghiêm túc nói về tình đồng nghiệp cạn kiệt, trong mắt hiện lên ý cười rất nhạt. Hắn không bước tới cắt ngang, chỉ lặng lẽ nhìn cậu được các quản lý vây quanh hỏi vài câu về mẫu tài liệu họp. Lâm Dư không hề tỏ ra đắc ý, cũng không nhân cơ hội thể hiện, chỉ nói sau này sẽ gửi mẫu chung để mọi người dễ dùng. Cậu giống như thật sự muốn cả công ty làm việc hiệu quả hơn chỉ để mọi người có thể tan làm tử tế.

Đến bốn giờ bốn mươi, Lâm Dư gửi xong biên bản tóm tắt và danh sách việc cần làm sau họp. Cậu kiểm tra hộp thư, xác nhận không còn việc khẩn cấp, rồi ngẩng đầu nhìn về phía văn phòng tổng giám đốc. Cửa đang mở, Tạ Cảnh Thâm đứng bên trong cầm áo khoác. Khoảnh khắc hai người đối mắt, Lâm Dư lập tức cười, nụ cười ấy rất rõ ràng, giống như một người vừa chứng kiến dự án quan trọng nhất ngày thành công nghiệm thu. Cậu xách túi lên, nhưng không vội đi ngay mà đứng cạnh bàn chờ Tạ Cảnh Thâm bước ra.

Tạ Cảnh Thâm đi đến trước mặt cậu, nhìn đồng hồ. “Bốn giờ năm mươi tám.”

Lâm Dư nghiêm túc sửa lại. “Vẫn chưa đến giờ tan làm. Chúng ta có thể đi xuống chậm một chút, đến sảnh là vừa đẹp.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng bình tĩnh nhưng có chút bất đắc dĩ. “Cậu tính cả thời gian đi thang máy?”

Lâm Dư đáp rất tự nhiên. “Đúng vậy. Tan làm đúng giờ cũng cần nghi thức. Đi quá sớm sẽ thành về sớm, đi quá muộn sẽ thành thất bại trong gang tấc.”

Hứa Khả đứng bên cạnh nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được cúi đầu cười. Nàng thu dọn laptop của mình, nhìn Tạ Cảnh Thâm và Lâm Dư cùng đi về phía thang máy, trong lòng có một cảm giác rất kỳ diệu. Mấy tuần trước, nếu có người nói Tạ tổng sẽ đứng ở khu trợ lý lúc bốn giờ năm mươi tám để chờ đúng giờ tan làm, nàng nhất định sẽ cho rằng người ấy làm việc đến sinh ảo giác. Nhưng bây giờ chuyện đó thật sự xảy ra, mà người tạo ra nó còn đang nghiêm túc tính toán thời gian di chuyển để bảo vệ tính chính danh của việc tan làm.

Trong thang máy, Lâm Dư đứng cạnh Tạ Cảnh Thâm, nhìn con số tầng chậm rãi giảm xuống. Không gian kín khiến sự yên tĩnh giữa hai người trở nên rõ hơn thường lệ. Sau một ngày họp căng thẳng, cậu thật ra có chút mệt, vai hơi rũ xuống, mắt cũng không còn sáng như buổi sáng. Nhưng tâm trạng cậu rất tốt, bởi hôm nay không chỉ bảo vệ được năm giờ chiều của mình, còn kéo được Tạ Cảnh Thâm ra khỏi văn phòng đúng giờ. Cậu nghĩ đây có thể xem là thành tựu kép, đáng được ghi vào sổ tay sinh tồn công sở.

Tạ Cảnh Thâm nghiêng mắt nhìn cậu. “Mệt thì dựa một chút.”

Lâm Dư sửng sốt, lập tức đứng thẳng hơn. “Không cần ạ. Tôi chỉ tiêu hao năng lượng xã giao và năng lượng điều phối cuộc họp, chưa đến mức mất khả năng đứng độc lập.”

Tạ Cảnh Thâm không nói gì, chỉ đưa tay ấn nút giữ thang máy khi đến tầng ba mươi sáu để tránh cửa đóng quá nhanh trước một nhân viên đang chạy tới. Nhân viên kia vừa nhìn thấy người trong thang máy là Tạ Cảnh Thâm, bước chân suýt nữa trượt, lập tức cúi đầu chào. Lâm Dư rất tự nhiên lùi sang một bên nhường chỗ, nhưng vì thang máy thêm người, khoảng cách giữa cậu và Tạ Cảnh Thâm bị kéo gần hơn. Vai áo của hai người gần như chạm vào nhau, mùi gỗ lạnh rất nhạt trên người Tạ Cảnh Thâm lẫn với mùi bánh bí đỏ còn sót trong túi Lâm Dư, tạo thành một cảm giác ấm lạnh giao nhau rất kỳ lạ.

Nhân viên tầng ba mươi sáu căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Anh ta nhìn số tầng, lại nhìn Tạ tổng hiếm khi xuất hiện trong thang máy trước sáu giờ, cuối cùng không nhịn được nhỏ giọng hỏi: “Tạ tổng, hôm nay anh... đi họp bên ngoài ạ?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn thẳng cửa thang máy, giọng bình tĩnh. “Tan làm.”

Nhân viên kia lập tức đứng hình. Lâm Dư cúi đầu nhìn mũi giày, cố gắng nhịn cười, nhưng vai vẫn run rất nhẹ. Tạ Cảnh Thâm nhìn thấy qua mặt gương kim loại trong thang máy, đáy mắt hiện lên chút ý cười. Nhân viên kia sau vài giây mới phản ứng lại, vội vàng nói Tạ tổng vất vả rồi, sau đó cúi đầu gửi tin nhắn bằng tốc độ như báo động khẩn cấp. Chưa đầy một phút sau, tin “Tạ tổng nói chính miệng là tan làm” đã lan ra vài nhóm chat nội bộ, khiến rất nhiều nhân viên tưởng hôm nay công ty có sự kiện thiên văn đặc biệt.

Ra đến sảnh tầng một, Lâm Dư nhìn đồng hồ, vừa đúng năm giờ. Cậu quay sang Tạ Cảnh Thâm, vẻ mặt hài lòng không giấu được. “Tạ tổng, chúc mừng anh. Hôm nay là một bước tiến lớn trong quá trình khôi phục đời sống bình thường.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Có phần thưởng không?”

Lâm Dư ngẩn ra, không ngờ hắn lại hỏi câu này. Cậu mở túi tìm một lúc, phát hiện hộp bánh bí đỏ chỉ còn một miếng nhỏ cuối cùng. Cậu vốn định để trên xe ăn, nhưng nhìn Tạ Cảnh Thâm đang chờ câu trả lời, cuối cùng vẫn lấy ra đưa cho hắn. “Chỉ còn cái này. Nhưng anh vừa ăn lúc nghỉ giữa họp rồi, nếu ăn nữa thì lát ăn tối phải giảm đồ ngọt.”

Tạ Cảnh Thâm nhận bánh, ngón tay chạm nhẹ vào hộp giấy nhỏ. “Hôm nay không ăn tối cùng?”

Lâm Dư khựng lại. Cậu ngẩng đầu nhìn hắn, thấy vẻ mặt Tạ Cảnh Thâm vẫn bình tĩnh, nhưng câu hỏi này lại không giống một lời mời xã giao tùy tiện. Trong lòng cậu bỗng hơi rối, bởi hôm qua ăn tối đã khiến cậu nghĩ nhiều hơn mức cần thiết, hôm nay nếu tiếp tục ăn cùng, ranh giới giữa cấp trên và trợ lý có thể lại bị đẩy lệch thêm một chút. Nhưng nhìn Tạ Cảnh Thâm lần đầu tiên đúng giờ tan làm, cậu lại thấy từ chối ngay có chút không nỡ, giống như vừa dạy người ta bước ra khỏi văn phòng rồi bỏ người ta đứng giữa đường một mình.

Lâm Dư ôm túi, giọng nhỏ hơn thường lệ. “Hôm nay tôi phải về nhà ăn cơm. Hôm qua cha tôi đã hỏi rồi, nếu hôm nay lại không về, ông ấy có thể thật sự đến công ty tìm tôi.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Vậy ngày mai?”

Lâm Dư chớp mắt, tai hơi nóng lên. “Ngày mai nếu không tăng ca, không có việc khẩn cấp, cũng không ảnh hưởng lịch nghỉ ngơi thì... có thể.”

Tạ Cảnh Thâm gật đầu, như thể đây là một cuộc hẹn đã được đặt lịch chính thức. “Được. Ngày mai.”

Lâm Dư cúi đầu mở điện thoại, giả vờ ghi chú để che đi sự mất tự nhiên. “Tôi ghi vào lịch. Nhưng Tạ tổng, ăn tối ngoài giờ làm không thuộc phạm vi công việc, nên ngày mai sau khi rời khỏi công ty vẫn không nói chuyện công việc.”

Tạ Cảnh Thâm đáp rất nhanh. “Được.”

Lâm Dư vừa ghi xong thì xe nhà họ Lâm đã dừng ở góc đường quen thuộc. Cậu xoay người định đi, nhưng chưa bước được hai bước đã nghe Tạ Cảnh Thâm gọi tên mình. Giọng hắn không lớn, nhưng giữa dòng người tan tầm ngoài sảnh, hai chữ “Lâm Dư” vẫn khiến cậu lập tức dừng lại.

Tạ Cảnh Thâm đi đến trước mặt cậu, đưa chiếc hộp bánh bí đỏ vừa nhận lại cho cậu. “Mang về ăn trên xe.”

Lâm Dư hơi ngạc nhiên. “Không phải anh muốn phần thưởng sao?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng thấp và chậm. “Hôm nay cậu vất vả hơn tôi.”

Lâm Dư đứng yên vài giây, cảm giác mệt mỏi âm ỉ sau một buổi chiều căng thẳng bỗng được câu này nhẹ nhàng đỡ lấy. Cậu không phải người chưa từng được quan tâm, nhưng trong môi trường công việc, mọi người thường chỉ nhìn kết quả, hiếm ai nhìn thấy cậu cũng sẽ mệt dù luôn tỏ ra tỉnh táo và biết tự bảo vệ mình. Tạ Cảnh Thâm là người giao việc cho cậu, cũng là người thấy rõ cậu điều phối cả cuộc họp chiều nay. Khi hắn nói “cậu vất vả hơn tôi”, Lâm Dư bỗng cảm thấy công sức trong ngày không bị nuốt mất vào biên bản và quyết định lạnh lùng nữa.

Lâm Dư nhận lại hộp bánh, ngón tay vô thức siết nhẹ mép hộp. “Cảm ơn Tạ tổng.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Ngày mai gặp.”

Lâm Dư ngẩng đầu, nụ cười trên mặt mềm hơn bình thường. “Ngày mai gặp.”

Tối đó, Lâm Dư về nhà đúng giờ, vừa vào cửa đã bị cha mình gọi vào phòng ăn như triệu tập họp gia đình. Lâm Chính Quốc ngồi ở đầu bàn, trước mặt là bát canh hầm còn nóng, vẻ mặt nghiêm túc như chuẩn bị thẩm vấn đối tác không đáng tin. Dì Trương đứng bên cạnh nhịn cười, còn anh trai Lâm Dật đang dựa vào ghế xem náo nhiệt. Bông Gòn nằm trên sofa phòng khách, dùng ánh mắt lạnh nhạt nhìn cậu như nhìn một người thuê nhà đi sớm về muộn.

Lâm Chính Quốc đặt đũa xuống, giọng rất nghiêm. “Dư Dư, tối qua con ăn cơm với ai?”

Lâm Dư vừa ngồi xuống đã biết không tránh được, đành thành thật đáp một nửa. “Với cấp trên ạ.”

Lâm Dật nhướng mày, vẻ mặt lập tức có thêm hứng thú. “Cấp trên nào khiến em bỏ bữa tối của dì Trương? Anh nhớ em từng nói sau giờ làm không xã giao, không tăng ca, không tiêu hao năng lượng ngoài hợp đồng lao động.”

Lâm Dư cầm thìa múc canh, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. “Không phải xã giao. Chỉ là ăn một bữa cơm bình thường. Hơn nữa anh ấy đang học cách tan làm đúng giờ, em cảm thấy nên khuyến khích hành vi tích cực.”

Lâm Chính Quốc lập tức cảnh giác. “Anh ấy? Là nam? Bao nhiêu tuổi? Làm chức gì? Có bắt nạt con không? Có bắt con tăng ca không?”

Lâm Dư suýt nữa sặc canh, vội vàng đặt bát xuống. “Cha, cha hỏi chậm một chút. Anh ấy là tổng giám đốc công ty con đang làm, ba mươi tuổi, không bắt nạt con, cũng không bắt con tăng ca. Gần đây còn bắt đầu ăn cơm đúng giờ, hôm nay cũng tan làm lúc năm giờ.”

Lâm Dật nghe đến đây thì bật cười. Anh đặt điện thoại xuống, ánh mắt trêu chọc rơi trên mặt em trai. “Em đi làm trợ lý hay đi cải tạo tổng tài? Sao nghe giống em đang chăm một người khó nuôi hơn là đi làm công sở?”

Lâm Dư cúi đầu ăn cơm, tai hơi đỏ nhưng vẫn cố giữ lý lẽ. “Đây là cải thiện môi trường làm việc từ nguồn gốc. Nếu tổng giám đốc nghỉ ngơi hợp lý, toàn bộ công ty sẽ giảm áp lực. Em chỉ đang bảo vệ quyền lợi tan làm đúng giờ của mình.”

Lâm Chính Quốc nhìn con trai, vẻ mặt vẫn không yên tâm. “Dư Dư, con muốn trải nghiệm công việc thì cha không cản, nhưng đừng để người khác lợi dụng lòng tốt của con. Người làm tổng giám đốc không ai đơn giản. Nó mua cho con bữa sáng, ăn cơm với con, nghe lời con tan làm đúng giờ, chưa chắc chỉ vì công việc.”

Lâm Dư khựng lại rất nhẹ. Cậu vốn có thể lập tức phản bác rằng Tạ Cảnh Thâm chỉ là cấp trên, nhưng lời đến miệng lại không nói ra được ngay. Hôm nay trong phòng họp, Tạ Cảnh Thâm nói “nếu ai có ý kiến, để họ tìm tôi”. Lúc tan làm, hắn trả lại miếng bánh và nói cậu vất vả hơn hắn. Những chuyện ấy đúng là không hoàn toàn giống quan hệ công việc bình thường, nhưng nếu nói là gì khác, Lâm Dư lại chưa dám xác định. Cậu chỉ biết mỗi khi Tạ Cảnh Thâm nhìn mình bằng ánh mắt không còn lạnh lùng hoàn toàn, trong lòng cậu sẽ có một chút mềm xuống không nghe lời.

Lâm Dư cúi đầu uống một ngụm canh, giọng nhỏ hơn. “Con biết. Con sẽ tự chú ý.”

Lâm Dật nhìn vẻ mặt của em trai, nụ cười trêu chọc dần thu lại. Anh hiểu Lâm Dư từ nhỏ đã được bảo vệ rất tốt, nhưng không phải ngây thơ đến mức không hiểu lòng người. Nếu em trai không lập tức phủ nhận, vậy chứng minh vị tổng tài kia ít nhiều đã chiếm một vị trí đặc biệt. Anh không phản đối, nhưng cũng không định để người ngoài dễ dàng dụ mất bảo bối của nhà họ Lâm. Vì vậy anh gắp một miếng sườn vào bát Lâm Dư, giọng lười nhác nhưng ý tứ rất rõ.

Lâm Dật nói: “Được rồi, ăn cơm trước. Nhưng hôm nào anh phải gặp vị tổng tài đang được em chăm bằng bánh ngọt này. Anh muốn xem người có thể khiến em phá lệ ăn tối sau giờ làm rốt cuộc có bản lĩnh gì.”

Lâm Dư lập tức ngẩng đầu. “Anh, đừng làm loạn. Em chỉ mới đi làm chưa bao lâu.”

Lâm Dật cười rất hiền. “Anh có nói sẽ làm loạn sao? Anh chỉ muốn quan tâm môi trường làm việc của em.”

Lâm Dư nhìn nụ cười ấy, trong lòng lập tức sinh ra dự cảm không lành. Anh trai cậu càng cười hiền, người đối diện thường càng dễ gặp chuyện. Cậu cúi đầu ăn cơm, quyết định tạm thời không nói thêm bất kỳ thông tin nào về Tạ Cảnh Thâm, tránh để Lâm Dật thật sự tìm đến công ty dưới danh nghĩa kiểm tra môi trường làm việc. Nhưng càng muốn không nghĩ, cậu lại càng nhớ đến câu hẹn “ngày mai” ở sảnh công ty. Ngày mai sau khi tan làm, cậu sẽ lại ăn tối với Tạ Cảnh Thâm, hơn nữa không nói chuyện công việc. Chuyện này nghĩ thế nào cũng không còn giống một nhiệm vụ trợ lý bình thường nữa.

Cùng lúc đó, Tạ Cảnh Thâm ngồi trong căn hộ của mình, trước mặt không phải laptop mà là một quyển sách quản lý giấc ngủ Hứa Khả không biết lấy từ đâu đưa cho hắn. Hắn vốn định tùy tiện lật vài trang rồi đặt xuống, nhưng đọc đến phần “người làm việc cường độ cao thường nhầm lẫn giữa hiệu suất và kiệt sức kéo dài”, đầu ngón tay hắn dừng lại rất lâu. Câu này khiến hắn nghĩ đến Lâm Dư, nghĩ đến người luôn nói không muốn vừa làm vừa thở oxy, nghĩ đến ánh mắt cậu sáng lên khi bảo vệ được năm giờ chiều. Hắn chưa từng cho rằng nghỉ ngơi là một loại thành tựu, nhưng hôm nay khi rời công ty đúng giờ, nhìn Lâm Dư cười với mình, hắn lại thật sự cảm thấy điều đó đáng giá.

Điện thoại sáng lên, là tin nhắn từ Lâm Dư.

Lâm Dư nhắn: “Tạ tổng, hôm nay anh có mở máy tính làm việc không?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn màn hình, khóe môi hơi cong. Hắn chụp lại quyển sách trước mặt gửi sang, kèm một câu trả lời rất ngắn.

Tạ Cảnh Thâm nhắn: “Không. Đang đọc sách.”

Lâm Dư trả lời rất nhanh: “Tiến bộ lớn. Nhưng đọc sách cũng đừng đọc đến nửa đêm. Nếu anh ngủ trước mười một giờ, ngày mai có thể thăng cấp khách hàng ưu tú bậc hai.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn cụm “khách hàng ưu tú bậc hai”, bỗng bật cười rất khẽ trong căn phòng yên tĩnh. Hắn không biết Lâm Dư rốt cuộc có bao nhiêu cấp bậc kỳ lạ trong hệ thống bánh ngọt của mình, nhưng lại phát hiện bản thân thật sự muốn biết. Hắn gõ một dòng chữ, dừng lại vài giây rồi gửi đi.

Tạ Cảnh Thâm nhắn: “Bậc hai có quyền lợi gì?”

Lâm Dư bên kia im lặng lâu hơn bình thường, như thể đang nghiêm túc xây dựng quy chế khách hàng. Một lát sau, tin nhắn mới hiện lên.

Lâm Dư nhắn: “Có thể đặt trước vị bánh, được ưu tiên nhắc ăn cơm, mỗi tuần có một lần quyền yêu cầu bánh không quá ngọt. Nhưng không bao gồm tăng ca và yêu cầu giao bánh tận nhà sau giờ làm.”

Tạ Cảnh Thâm đọc từng chữ, ánh mắt mềm đi rất nhạt. Lâm Dư luôn như vậy, ngay cả khi đùa cũng không quên giữ ranh giới của mình. Hắn không thấy bị đẩy ra xa, trái lại càng cảm thấy những ranh giới ấy rất đáng yêu. Bởi mỗi điều kiện cậu đưa ra đều giống một cánh cửa nhỏ, không mở toang, nhưng cũng không đóng kín. Chỉ cần hắn tôn trọng, cậu sẽ đứng bên trong cánh cửa ấy, đưa cho hắn một miếng bánh và nghiêm túc nói rằng ngủ sớm cũng được tính là tiến bộ.

Tạ Cảnh Thâm nhắn lại: “Không yêu cầu giao tận nhà. Ngày mai gặp.”

Lâm Dư trả lời: “Ngày mai gặp. Nhớ ngủ trước mười một giờ.”

Tạ Cảnh Thâm đặt điện thoại xuống, lần đầu tiên thật sự nhìn đồng hồ treo tường vì lời nhắc ngủ sớm của một người khác. Mười giờ hai mươi. Nếu là trước đây, đây chỉ là thời điểm hắn vừa bắt đầu xử lý nốt phần việc ban đêm. Nhưng hôm nay hắn đứng dậy, đóng quyển sách lại, tắt đèn phòng khách. Khi căn hộ chìm vào ánh sáng dịu, hắn bỗng nghĩ đến ngày mai sau giờ làm, nghĩ đến bữa tối không nói chuyện công việc, nghĩ đến Lâm Dư có thể sẽ vì một món tráng miệng mà nghiêm túc do dự. Những hình ảnh ấy lạ lẫm nhưng ấm áp, khiến một người đã quen sống cùng công việc như hắn lần đầu tiên mong ngày mai đến không phải vì một dự án hay cuộc họp nào.

Sáng hôm sau, Lâm Dư vừa đến công ty đã phát hiện trên bàn mình không có túi giấy ăn sáng như mọi khi, mà có một tờ giấy ghi chú đặt rất ngay ngắn bên cạnh chậu bạc hà. Nét chữ của Tạ Cảnh Thâm vẫn gọn gàng, chỉ viết một dòng: “Đã ngủ trước mười một giờ. Khách hàng ưu tú bậc hai có hiệu lực chưa?”

Lâm Dư nhìn tờ giấy, đứng yên rất lâu. Sau đó cậu chậm rãi lấy điện thoại ra, mở ghi chú “hồ sơ khẩu vị Tạ tổng”, thêm một dòng mới: “Khách hàng ưu tú bậc hai: có xu hướng nghiêm túc quá mức với quy tắc bánh ngọt, cần theo dõi.” Cậu ghi xong, khóe môi vẫn không hạ xuống được. Bên cạnh, Hứa Khả vừa đi đến nhìn thấy vẻ mặt ấy, trong lòng lập tức hiểu ra điều gì đó, nhưng lần này nàng không trêu nữa. Bởi có những thay đổi quá rõ ràng, rõ đến mức không cần ai nói ra.

Cửa văn phòng tổng giám đốc mở ra. Tạ Cảnh Thâm đứng bên trong, áo sơ mi trắng chỉnh tề, cà vạt màu xám đậm, thần sắc quả nhiên tốt hơn hôm qua rất nhiều. Hắn nhìn Lâm Dư, ánh mắt dừng trên nụ cười chưa kịp giấu của cậu, giọng vẫn bình tĩnh nhưng thấp hơn thường lệ.

Tạ Cảnh Thâm nói: “Lâm Dư, vào đây.”

Lâm Dư ôm tài liệu đứng dậy, đi được hai bước lại quay về lấy hộp bánh trong túi. Cậu cúi đầu nhìn hộp bánh, rồi nhìn tờ giấy ghi chú đã được cất cẩn thận vào ngăn kéo, trong lòng bỗng nhận ra một chuyện rất nguy hiểm. Vị tổng tài này hình như không chỉ đang học cách nghỉ ngơi, mà còn đang học cách khiến cậu vui vẻ. Mà đáng sợ hơn là, cậu hình như thật sự rất dễ vui vì những tiến bộ vụng về ấy.

Cậu hít nhẹ một hơi, ôm cả tài liệu lẫn bánh đi về phía văn phòng tổng giám đốc. Trước khi bước vào, Lâm Dư âm thầm tự nhắc mình một lần nữa: không tăng ca vô lý, không cống hiến quá một trăm phần trăm công suất, không để bánh ngọt làm rối phán đoán nghề nghiệp.

Nhưng nếu khách hàng ưu tú bậc hai thật sự ngủ trước mười một giờ, cho thêm một chiếc bánh mềm hình như cũng không tính là phá lệ quá nhiều.

(Hết chương 4)