Ngoại truyện 2: Hóa Ra Tôi Cũng Đã Yêu Anh Mười Lăm Năm
Lần đầu tiên gặp Tần Mặc Chu, tôi đã ghét anh đến mức ghi nhớ tên anh ngay lập tức. Hôm ấy là kỳ thi tuyển sinh học viện quân sự, tên tôi đứng thứ hai trên bảng thành tích, còn tên anh nằm phía trên đúng ba điểm. Tôi chen qua đám đông để nhìn xem người đã vượt qua mình là ai, vừa quay đầu đã bắt gặp một thiếu niên mặc đồng phục chỉnh tề đứng dưới bậc thềm. Anh không cười, không tỏ vẻ đắc ý, chỉ bình tĩnh nhìn lại tôi, nhưng trong mắt tôi khi ấy, sự bình tĩnh đó chẳng khác nào một lời khiêu khích.
Tôi không biết mình từng được anh cứu trong vòng thi cuối, bởi đoạn ghi hình liên quan đã biến mất khỏi hồ sơ. Ký ức duy nhất còn sót lại là lúc tôi tỉnh lại sau một cơn choáng ngắn, nhìn thấy Tần Mặc Chu đứng gần đó với vết rách trên tay áo. Tôi hỏi anh tại sao rời tuyến thi, anh lại lạnh nhạt nói chỉ không muốn cuộc thi mất đi một đối thủ đủ sức theo tới cuối. Chính câu nói ấy khiến tôi tin rằng anh quay lại chỉ vì lòng hiếu thắng, chưa từng nghĩ ba điểm mình thua đã được anh đánh đổi bằng mười hai phút cứu người.
Tôi đứng trước bảng xếp hạng, cố tình nói đủ lớn để anh nghe thấy. “Ba điểm mà thôi, lần sau tôi nhất định sẽ vượt qua anh.”
Tần Mặc Chu nhìn tôi một lúc lâu rồi khẽ gật đầu. “Tôi sẽ chờ.”
Sau này tôi mới hiểu, câu nói ấy đã trở thành khởi đầu cho mười lăm năm chúng tôi đuổi theo nhau. Tôi đăng ký lớp nào cũng tìm tên anh trước, bước vào thao trường sẽ theo thói quen nhìn sang vị trí của anh, ngay cả lúc lựa chọn bài thi cũng vô thức chọn độ khó cao hơn một bậc. Tôi tự nhủ mình làm vậy để đánh bại đối thủ đứng đầu khóa, nhưng mỗi khi anh nghỉ học vì làm nhiệm vụ, cả ngày hôm đó tôi đều cảm thấy thiếu mất điều gì. Đến lúc anh xuất hiện trở lại, chỉ cần nhìn thấy bóng người quen thuộc ngoài cửa, tâm trạng tôi sẽ lập tức tốt lên dù ngoài mặt vẫn cố tình lạnh lùng.
Tần Mặc Chu rất đáng ghét, bởi bất kể tôi cố gắng đến đâu, anh luôn có thể tiến thêm một bước. Tôi phá kỷ lục bắn tỉa vào buổi sáng, chiều hôm ấy anh đã vượt qua tôi một điểm; tôi đứng đầu bài thi chiến thuật, tuần sau anh lại giành vị trí chỉ huy trong cuộc diễn tập. Thế nhưng mỗi khi tôi thật sự gặp nguy hiểm, người xuất hiện bên cạnh luôn là anh. Anh cứu tôi xong sẽ lập tức nói một câu khó nghe, khiến mọi lòng biết ơn vừa xuất hiện đều biến thành tức giận.
Năm thứ hai tại học viện, tôi nghe người ta nói Tần Mặc Chu đã mua được hai tấm vé xem trận đấu cơ giáp nổi tiếng. Tôi đã nhắc đến trận đấu ấy vài lần trong giờ nghỉ, còn cố tình nói ghế quan sát chính giữa có góc nhìn tốt nhất. Ba ngày sau, anh nhắn tôi đến sau thư viện để trao đổi chiến thuật, câu chữ khô khan đến mức chẳng ai nghĩ đó là một lời mời. Tôi lại ngồi trước gương thay ba chiếc áo, cuối cùng vẫn mặc đồng phục như bình thường vì sợ anh nhận ra mình đã mong đợi.
Tôi đến sớm gần nửa giờ nhưng không dám bước thẳng ra, chỉ đứng sau cột đá quan sát anh dưới mái hiên. Tần Mặc Chu cầm hai tấm vé, thỉnh thoảng lại nhìn thời gian, vẻ mặt vẫn lạnh lùng nhưng đầu ngón tay liên tục vuốt phẳng góc giấy. Tôi đã định bước tới thì một học viên năm trên bất ngờ chạy đến hỏi chuyện, nói rằng muốn mời tôi tham gia đội cơ giáp của hắn. Chúng tôi tranh luận chưa được bao lâu, khi tôi quay lại, Tần Mặc Chu đã ném vé vào thùng tái chế rồi bỏ đi dưới mưa.
Tôi đứng nhìn bóng lưng ấy, vừa tức giận vừa tủi thân đến mức không thể gọi anh lại. Nếu anh chịu chờ thêm vài phút, nếu anh quay đầu nhìn kỹ hơn, tôi nhất định sẽ chạy theo. Nhưng lòng tự trọng của tuổi mười bảy không cho phép tôi thừa nhận mình đã đứng dưới mái hiên gần hai giờ chỉ để chờ một người không nói rõ ý định. Ngày hôm sau, tôi cố tình thách anh trên thao trường, ra tay nặng hơn bình thường, còn anh vẫn không hỏi tại sao tôi đột nhiên nổi giận.
Đến năm cuối học viện, tôi cuối cùng cũng hiểu cảm giác mình dành cho anh không đơn thuần là hiếu thắng. Tôi nhớ anh thích loại cà phê nào, biết mỗi lúc căng thẳng anh sẽ vô thức siết cổ tay áo, thậm chí có thể nhận ra tiếng bước chân anh giữa hành lang đông người. Tôi đã viết một lá thư rất dài, xóa đi sửa lại nhiều lần mới giữ được vài câu đủ thẳng thắn. Tôi định nói với anh rằng mình không muốn chỉ làm đối thủ, cũng không muốn sau khi tốt nghiệp hai người trở thành những cái tên thỉnh thoảng mới xuất hiện trong báo cáo của nhau.
Tôi cầm lá thư đến phòng huấn luyện, nhưng vừa tới cửa đã nghe bạn anh hỏi tại sao anh luôn tranh giành với tôi. Tần Mặc Chu trả lời rằng anh chỉ muốn thắng tôi, giọng nói bình tĩnh đến mức khiến bàn tay tôi lạnh buốt. Tôi không nghe phần sau, cũng không đủ dũng khí đứng lại để xác nhận. Tôi trở về phòng, xé lá thư thành từng mảnh rồi tự nhủ từ nay sẽ không để anh nhìn thấy bất kỳ sự yếu lòng nào nữa.
Ngày hôm sau, tôi thách đấu với anh trước toàn khóa. “Tần Mặc Chu, anh muốn thắng tôi đến vậy sao? Được, tôi sẽ cho anh biết tôi không phải người để anh tùy tiện giẫm xuống.”
Anh nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn bước vào sân đấu. “Tôi chưa từng nghĩ cậu yếu hơn mình.”
Câu nói ấy không khiến tôi nguôi giận, trái lại còn khiến nỗi đau càng trở nên khó chịu. Tôi cho rằng anh chỉ coi mình là một đối thủ đủ thú vị, còn những lần quan tâm trước kia chẳng qua là bảo vệ một người có thể tiếp tục cạnh tranh. Từ hôm ấy, tôi cố tình nói chuyện với anh bằng giọng lạnh hơn, gặp trong cuộc họp cũng nhất định phải phản bác vài câu. Tôi không biết anh cũng đang hiểu lầm sự tức giận ấy thành chán ghét, càng không biết trong chiếc hộp khóa kín của anh đã có lá thư đầu tiên mang tên mình.
Sau khi tốt nghiệp, chúng tôi bị phân đến hai đơn vị khác nhau. Tôi từng nghĩ khoảng cách sẽ khiến cảm xúc dần biến mất, nhưng mỗi lần nhận được danh sách tham gia nhiệm vụ, việc đầu tiên tôi làm vẫn là tìm tên Tần Mặc Chu. Nếu anh có mặt, tôi sẽ yên tâm hơn nhưng ngoài mặt lại cố tình giành quyền chỉ huy. Nếu không thấy anh, tôi sẽ âm thầm hỏi tình báo xem Quân đoàn số Bảy đang ở chiến khu nào, sau đó tự giễu mình vẫn chưa bỏ được thói quen đuổi theo đối thủ.
Nhiệm vụ hộ tống đoàn nghiên cứu là lần đầu tiên tôi thật sự căm giận anh. Tôi đã chuẩn bị kế hoạch gần một tháng, vậy mà ngay trước giờ xuất phát, Tần Mặc Chu dùng quyền ưu tiên giành mất nhiệm vụ rồi đẩy cho tôi một tuyến đường gần như không có nguy hiểm. Tôi tìm đến doanh trại Quân đoàn số Bảy, trước mặt tất cả cấp dưới của anh yêu cầu đấu một trận. Tôi không hiểu vì sao mình tức giận đến thế, chỉ cảm thấy anh vẫn luôn coi mình là người cần được nhường nhịn và bảo vệ.
Tôi túm cổ áo anh sau khi trận đấu kết thúc, hơi thở vẫn chưa bình ổn. “Anh nhất định phải giành mọi thứ với tôi mới hài lòng sao? Hay trong mắt anh, tôi vĩnh viễn không đủ năng lực nhận nhiệm vụ ngang hàng với anh?”
Tần Mặc Chu nhìn tôi rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu khiến lửa giận bùng lên dữ dội hơn. “Nếu cậu không phục, lần sau hãy nhanh hơn tôi.”
Ba ngày sau, đoàn hộ tống của anh bị phục kích. Khi đọc được báo cáo, tôi đứng chết lặng trong phòng chỉ huy, đến lúc nhận ra thì tay đã siết nát góc màn hình. Tuyến đường ấy vốn thuộc về tôi, còn người đang bị vây giữa chiến khu lại là Tần Mặc Chu. Tôi dẫn quân đến cứu viện mà không chờ mệnh lệnh, sau đó cùng anh phá vòng vây, nhưng từ đầu đến cuối không ai giải thích lý do đổi nhiệm vụ.
Tôi từng muốn hỏi anh có phải đã biết trước nguy hiểm hay không, nhưng mỗi lần nhìn thấy vẻ bình thản ấy, lòng tự trọng lại ngăn tôi mở miệng. Nếu anh thật sự thay tôi bước vào bẫy, điều đó có nghĩa tôi phải thừa nhận mình đã được anh bảo vệ. Nếu chỉ là trùng hợp, câu hỏi của tôi sẽ trở thành một sự tự mình đa tình đáng thương. Thế là chúng tôi tiếp tục dùng những lời châm chọc che giấu mọi điều cần nói, còn hiểu lầm lại dày thêm một tầng.
Năm thứ tám, Tần Mặc Chu bị thương nặng trong một cuộc tập kích biên giới. Khi nghe tin khoang cứu hộ của anh mất tín hiệu suốt mười bảy phút, tôi suýt hủy toàn bộ kế hoạch tác chiến để dẫn quân quay lại. Đến khi xác nhận anh còn sống, tôi mới nhận ra hai tay mình lạnh đến mức không thể cầm chắc vũ khí. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi đến bệnh viện trong đêm, ngồi ngoài phòng cấp cứu mà không dám bước vào.
Tôi ngồi ở đó suốt tám giờ, nhìn đèn cảnh báo trên cửa hết đỏ rồi lại vàng. Mỗi lần bác sĩ bước ra, tôi đều đứng dậy nhưng không dám hỏi quá nhiều, chỉ sợ nghe thấy một đáp án mình không chịu nổi. Khi họ thông báo Tần Mặc Chu đã qua nguy hiểm, chân tôi mềm đến mức phải vịn tường mới đứng vững. Tôi lập tức yêu cầu tất cả mọi người không được nói với anh rằng mình từng đến, bởi tôi vẫn chưa hiểu tại sao một đối thủ bị thương lại có thể khiến mình sợ hãi đến mức ấy.
Trước khi rời bệnh viện, tôi đã đứng ngoài cửa phòng anh rất lâu. Tần Mặc Chu nằm bên trong, gương mặt nhợt nhạt nhưng hơi thở đã ổn định, chỉ cần mở cửa là tôi có thể bước vào. Thế nhưng tôi lại quay đi, vì sợ khi anh tỉnh lại sẽ dùng giọng bình tĩnh hỏi tôi đến đây làm gì. Tôi không thể trả lời rằng mình đến vì đã nghĩ nếu anh chết, tất cả những trận thắng sau này đều không còn ý nghĩa.
Sau lần ấy, tôi ngừng cố gắng quên anh. Tôi chấp nhận rằng Tần Mặc Chu đã trở thành người quan trọng nhất trong cuộc đời mình, nhưng vẫn không dám nói ra. Tôi có thể dẫn hàng nghìn binh sĩ bước vào chiến trường, lại không đủ can đảm đứng trước một người hỏi anh có từng thích mình hay không. Bởi nếu đáp án là không, chúng tôi có thể sẽ mất cả mối quan hệ đối thủ duy nhất còn giữ hai người ở gần nhau.
Chúng tôi lần lượt trở thành chỉ huy quân đoàn, những cuộc tranh luận cũng từ thao trường chuyển lên bàn họp của Bộ Quốc phòng. Tôi thường phản bác kế hoạch của anh trước mặt mọi người, sau đó trở về lại âm thầm sửa bản chiến thuật theo những điểm anh đã nhắc. Anh cũng liên tục giành nhiệm vụ của tôi, nhưng bất kể hai quân đoàn bị phân cách bao xa, lực lượng của Tần Mặc Chu luôn xuất hiện đúng lúc Quân đoàn số Chín gặp nguy hiểm. Tôi đã nhận ra điều đó từ lâu, chỉ là chưa từng cho phép mình nghĩ sâu hơn.
Tôi lưu giữ mọi bức ảnh có anh, dù luôn lấy lý do đó là hồ sơ chiến đấu. Trong căn hộ riêng, những tấm ảnh tập thể đều được chọn ở góc có thể nhìn thấy Tần Mặc Chu rõ nhất. Tôi còn giữ một chiếc huy hiệu bị anh làm rơi trong cuộc họp, định vài lần trả lại nhưng cuối cùng vẫn cất vào ngăn kéo. Chúng tôi giống nhau hơn mình tưởng, đều nhặt từng dấu vết của đối phương rồi giấu kín như một bí mật không thể để ai phát hiện.
Trước nhiệm vụ N-47, tôi điều tra được dấu vết của một đường dây vũ khí cấm trong quân đội. Tôi không biết người của Nghiêm Thừa Kính đã thâm nhập đến mức nào, vì vậy không dám giao toàn bộ chứng cứ cho cấp dưới thân cận. Khi hệ thống yêu cầu chọn một người nhận dữ liệu khẩn cấp, tôi gần như không cần suy nghĩ đã nhập tên Tần Mặc Chu. Nếu trên đời còn một người tôi tin sẽ không phản bội mình, người đó chỉ có thể là anh.
Tôi từng nhìn tên anh trên màn hình rất lâu, sau đó tự hỏi vì sao đã tin tưởng đến mức trao cả mạng sống mà vẫn không dám trao một câu thật lòng. Tôi định sau nhiệm vụ sẽ tìm anh nói chuyện, ít nhất cũng hỏi rõ chuyện dưới mái hiên năm ấy. Thế nhưng khi luồng năng lượng đỏ bắn về phía Tần Mặc Chu, cơ thể tôi đã hành động trước mọi suy nghĩ. Tôi đẩy anh ra, bởi trong khoảnh khắc ấy, tôi chỉ biết mình không thể để anh chết trước mặt.
Khi tỉnh lại với cơ thể mười sáu tuổi, tôi không còn nhớ mười lăm năm đã qua. Nhưng giữa căn phòng đầy người xa lạ, ánh mắt tôi vẫn lập tức tìm thấy Tần Mặc Chu. Tôi không biết anh là ai, chỉ cảm thấy nhịp tinh thần đang đau đớn lập tức dịu xuống khi nắm lấy cổ tay anh. Có lẽ ký ức có thể bị khóa, cơ thể có thể trở về tuổi trẻ, nhưng tình cảm đã khắc quá sâu nên vẫn tìm được đúng người.
Phiên bản mười sáu tuổi của tôi thẳng thắn hơn người trưởng thành rất nhiều. Cậu ấy dám nói thích anh, dám ghen, dám hỏi sau khi hồi phục có còn được ở lại hay không. Những điều tôi giấu suốt mười lăm năm đều được cậu ấy nói ra một cách dễ dàng, còn Tần Mặc Chu lại lùi bước hết lần này đến lần khác. Khi ký ức dần trở lại, tôi từng tức giận vì cho rằng anh không coi trọng cảm xúc của mình, nhưng cuối cùng mới hiểu anh chỉ đang bảo vệ quyền lựa chọn mà tôi luôn xem là quan trọng nhất.
Mỗi mảnh ký ức trở lại đều cho tôi nhìn thấy một phần sự thật từng bị lòng tự trọng che khuất. Anh cứu tôi trong kỳ thi tuyển sinh, đổi nhiệm vụ để thay tôi bước vào phục kích, âm thầm ghi nhớ mọi thói quen và chưa từng thật sự xem thường tôi. Còn tôi cũng chưa bao giờ ghét anh, chỉ không biết phải đối diện với tình yêu không được xác nhận thế nào. Chúng tôi dùng cạnh tranh làm dây nối, rồi lại dùng chính sợi dây ấy siết chặt những hiểu lầm suốt mười lăm năm.
Ngày nhìn thấy mười lá thư trong két, tôi đã phải đứng rất lâu mới giữ được bình tĩnh. Mỗi phong thư là một năm anh yêu tôi nhưng không dám nói, còn tôi cũng đã dành từng ấy năm chờ một lời thừa nhận. Tôi không mở thư, bởi tôi muốn Tần Mặc Chu tự tay đưa chúng cho mình khi anh còn sống, chứ không phải nhận chúng như di vật sau một nhiệm vụ thất bại. Tôi đã quá mệt mỏi với việc cả hai chỉ dám nói thật khi tưởng rằng không còn cơ hội nghe câu trả lời.
Sau khi khôi phục toàn bộ ký ức, tôi cố ý thu dọn hành lý. Tôi chưa từng có ý định rời khỏi căn nhà ấy, chỉ muốn chuyển đồ từ phòng dành cho người được giám hộ sang phòng ngủ chính. Tôi còn bảo Trình Khải Thần mang toàn bộ vật dụng ở khu sĩ quan đến, nghĩ rằng Tần Mặc Chu ít nhất sẽ hỏi mình định làm gì. Nhưng anh lại im lặng giúp tôi đóng vali, chuẩn bị thuốc rồi tự tay xách hành lý ra cửa.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi thật sự muốn đánh anh một trận. Người đàn ông này có thể liều mạng chắn vũ khí cho tôi nhưng lại không dám nói một câu giữ lại. Nếu tôi không quay đầu, anh có lẽ sẽ đứng đó nhìn tôi đi xa, sau đó trở về viết thêm một lá thư chưa từng được gửi. Tôi đã lãng phí mười lăm năm vì lòng tự trọng, không thể tiếp tục lãng phí thêm phần đời còn lại chỉ vì chờ một kẻ còn hèn nhát hơn mình.
“Anh không định giữ tôi à?” Tôi hỏi, còn anh vẫn nói không muốn ép tôi.
Đến lúc ấy, tôi mới hiểu nếu không trực tiếp đập vỡ lớp vỏ bình tĩnh kia, chúng tôi có thể lại bỏ lỡ nhau thêm mười lăm năm nữa. Tôi hỏi những lá thư trong két viết cho ai, hỏi bốn mươi bảy lần cập nhật di chúc dành cho người nào. Khi Tần Mặc Chu cuối cùng thừa nhận đã yêu tôi suốt mười lăm năm, cảm giác đầu tiên không phải vui mừng mà là đau lòng. Hóa ra người tôi đuổi theo vẫn luôn quay lưng lại che chắn cho mình, chỉ là chúng tôi không ai chịu bước vòng qua để nhìn thẳng vào nhau.
Tôi yêu anh từ năm mười sáu tuổi, có lẽ còn sớm hơn cả lúc bản thân nhận ra. Tôi yêu thiếu niên đứng đầu bảng xếp hạng nhưng âm thầm hy sinh điểm số để cứu đối thủ, yêu người đàn ông luôn nói những câu đáng ghét rồi quay lưng gánh lấy nguy hiểm. Tôi từng xem sự quan tâm là khiêu khích, xem bảo vệ là coi thường, xem đau lòng là hiếu thắng. Mười lăm năm ấy không phải chỉ có Tần Mặc Chu yêu thầm, mà tôi cũng đã giấu tình cảm dưới vô số lần tranh đấu.
Bây giờ mỗi khi nhớ lại buổi chiều dưới mưa, tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối. Chỉ cần tôi bước khỏi cột đá sớm hơn, chỉ cần anh quay đầu thêm một lần, có lẽ chúng tôi đã không phải chờ quá lâu. Nhưng nếu được trở lại năm ấy, tôi không chắc mình có thể thay đổi, bởi thiếu niên kiêu ngạo kia vẫn sẽ sợ bị từ chối và Tần Mặc Chu vẫn sẽ sợ làm tôi khó xử. Chúng tôi phải đi qua tất cả những hiểu lầm ấy mới học được cách nói thật lòng.
Tần Mặc Chu từng hỏi liệu tôi có hối hận vì quãng thời gian đã mất hay không. Tôi có tiếc, nhưng không hối hận vì người mình yêu vẫn là anh từ đầu đến cuối. Mười lăm năm cạnh tranh đã khiến chúng tôi hiểu nhau hơn bất kỳ ai, dù phần lớn thời gian đều hiểu sai điều quan trọng nhất. Ít nhất hiện tại, khi anh im lặng quá lâu, tôi có thể trực tiếp nắm cổ áo bắt anh nói ra thay vì tự mình suy diễn.
Chiếc huy hiệu của anh vẫn nằm trong ngăn kéo của tôi, bên cạnh lá thư tỏ tình năm ấy đã được tôi tìm lại từ dữ liệu sao lưu. Tôi chưa từng nói cho anh biết mình đã phục hồi được nó, bởi đôi khi nhìn Tần Mặc Chu căng thẳng trước một bí mật nhỏ cũng rất thú vị. Đến ngày kỷ niệm mười lăm năm gặp nhau, tôi sẽ đặt lá thư ấy cạnh mười một phong thư của anh, để người đàn ông kia biết mình chưa từng yêu đơn phương dù chỉ một ngày.
Tần Mặc Chu, anh đã chờ tôi mười lăm năm.
Nhưng tôi cũng đã đứng phía sau anh suốt mười lăm năm ấy, chỉ là cả hai đều không chịu quay đầu.
Từ nay sẽ không còn ai phải chờ nữa.
(Hết ngoại truyện)
Bình luận 💬 0