Chương 13: Đường Công Danh Và Gia Nghiệp
Sáng hôm sau, Tạ Hoài Cẩn dậy sớm hơn thường lệ.
Khi Lâm Thanh Từ tỉnh lại, bên cạnh đã không còn hơi ấm của người kia, nhưng chăn vẫn được đắp kín đến vai y, trong lò còn cháy hương an thần rất nhạt. Trên chiếc gối ngoài đặt một tờ giấy nhỏ, nét chữ quen thuộc trầm ổn hiện dưới ánh sáng mờ đầu ngày: “Ta đến thư phòng phụ thân xem sổ cửa hiệu. Em ngủ thêm một lát, không cần dậy sớm. Điểm tâm đã dặn phòng bếp nhỏ giữ ấm.”
Lâm Thanh Từ cầm tờ giấy ấy nhìn rất lâu.
Kiếp trước, mỗi lần tỉnh lại trong căn phòng lạnh lẽo, y không biết người kia đang ở đâu, cũng không ai nói với y một tiếng. Có lúc gã qua đêm ở viện của ca nhi mới nạp, có lúc ra ngoài uống rượu, có lúc mấy ngày không về phủ. Y từng hỏi một lần, đổi lại chỉ là một câu lạnh nhạt: “Ta đi đâu còn phải bẩm báo với ngươi?” Từ đó về sau, Lâm Thanh Từ không hỏi nữa. Không hỏi thì sẽ không tự rước nhục. Không mong thì sẽ không thất vọng.
Nhưng Tạ Hoài Cẩn hiện tại chỉ rời viện một buổi sáng, cũng để lại lời nhắn rõ ràng.
Y không phải bị bỏ lại.
Nhận thức ấy rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu là người chưa từng chịu cô độc sẽ thấy chẳng đáng nhắc đến. Nhưng đối với Lâm Thanh Từ, nó giống một chén nước ấm được đặt trước mặt người đã đi qua tuyết lạnh quá lâu. Chưa thể làm ấm cả thân thể, nhưng đủ khiến đầu ngón tay bớt run.
Xuân Đào vén rèm đi vào, thấy y đã tỉnh liền cười nói: “Công tử, đại thiếu gia trước khi đi còn dặn nô tỳ không được gọi người sớm. Người nói hôm qua công tử đọc sổ lâu, tối lại ngủ muộn, sáng nay phải nghỉ thêm.”
Lâm Thanh Từ đặt tờ giấy xuống, giọng bình tĩnh nhưng khóe mắt dịu hơn thường ngày: “Hắn dặn các ngươi nhiều như vậy sao?”
“Không chỉ vậy đâu ạ.” Xuân Đào vừa đỡ y ngồi dậy vừa nói nhỏ. “Đại thiếu gia còn dặn cháo phải nấu mềm hơn một chút, bánh sữa đừng hấp quá ngọt, trà sáng đổi sang loại thanh hơn. Thanh Mặc đứng ngoài cửa nghe mà suýt cười, nói đại thiếu gia đi thư phòng phụ thân xem sổ cửa hiệu, còn chưa quên quản cả bữa sáng của thiếu phu lang.”
Lâm Thanh Từ cụp mắt, không đáp, nhưng ngón tay lại vô thức vuốt qua mép giấy. Người như Tạ Hoài Cẩn vốn nên làm chuyện lớn. Thi cử, công danh, gia nghiệp, cửa hiệu, quan hệ với sĩ tộc Thanh Châu, mỗi chuyện đều nặng hơn một bữa cháo buổi sáng. Nhưng hắn lại không hề cảm thấy việc nhớ khẩu vị của y là nhỏ nhặt. Sự đặt nặng này khiến Lâm Thanh Từ vừa an lòng vừa lo lắng. Y sợ hắn vì y mà phân tâm, lại sợ một ngày nào đó hắn mệt rồi sẽ phát hiện tất cả những chăm sóc vụn vặt ấy không đáng.
Dùng xong điểm tâm, Lâm Thanh Từ không lập tức xem sổ Thanh Nghi viện. Y thay y phục màu xanh nhạt, chỉ cài một cây trâm ngọc đơn giản, rồi đến chính viện thỉnh an Tạ mẫu. Tạ mẫu đang xem danh sách quà đáp lễ sau yến Tần phủ, thấy y đến liền kéo ngồi bên cạnh, vừa nhìn sắc mặt y vừa hỏi đêm qua ngủ có ngon không.
Lâm Thanh Từ đáp từng câu, rồi mới nhẹ giọng hỏi: “Mẫu thân, đại thiếu gia sáng nay theo phụ thân học xem sổ cửa hiệu sao ạ?”
Tạ mẫu cười: “Đúng vậy. Nó tự đề xuất. Trước kia tuy cũng học qua, nhưng phần nhiều là phụ thân nó bắt học, chưa thật sự đặt tâm vào. Lần này rơi hồ tỉnh lại, chẳng những đọc sách chăm hơn, còn chủ động nói muốn tiếp quản dần gia nghiệp. Ta nghe mà vừa mừng vừa đau lòng. Thành thân rồi quả nhiên khác, biết mình không còn là thiếu niên chỉ cần đọc sách cho bản thân nữa.”
Lâm Thanh Từ cúi mắt: “Đọc sách thi cử đã rất vất vả, lại quản thêm gia nghiệp, thân thể chàng vừa khỏi, có quá sức không ạ?”
Tạ mẫu nhìn y, ánh mắt càng thêm dịu dàng. “Con đau lòng nó?”
Lâm Thanh Từ hơi đỏ tai, nhưng vẫn đáp thật: “Con chỉ sợ đại thiếu gia ôm quá nhiều việc. Thi Hương không dễ, gia nghiệp Tạ gia cũng không nhỏ. Nếu mọi chuyện đều bắt đầu cùng lúc, con sợ chàng mệt.”
Tạ mẫu nghe xong không trêu nữa. Bà đặt danh sách xuống, giọng chậm lại: “Cẩn nhi là trưởng tử Tạ gia, những việc ấy sớm muộn cũng phải học. Có điều con nói đúng, không thể nóng vội. Lát nữa nó về, con khuyên nó vài câu. Lời của ta và phụ thân nó, nó chưa chắc nghe hết; lời của con, bây giờ nó lại để trong lòng lắm.”
Lâm Thanh Từ cụp mắt càng thấp: “Đại thiếu gia là người có chủ ý, con chưa chắc khuyên được.”
Tạ mẫu cười nhẹ, vỗ tay y: “Con không cần khuyên theo kiểu ngăn nó. Chỉ cần nói với nó, đọc sách, quản gia nghiệp, chăm sóc phu lang, chuyện nào cũng cần lâu dài. Người muốn đi đường dài thì không thể ngày đầu đã hao hết sức. Cẩn nhi thông minh, nó nghe sẽ hiểu.”
Lâm Thanh Từ ghi nhớ lời ấy.
Bên kia, trong thư phòng tiền viện, Tạ Hoài Cẩn đang ngồi đối diện Tạ phụ và đại quản sự Tạ gia.
Trên bàn bày ba quyển sổ: một quyển là cửa hàng vải ở phố Đông, một quyển là tiệm trà ở phố Tây, còn lại là sổ thu tô ruộng ngoại thành. Tạ gia giàu có không phải nhờ một cửa hiệu đơn lẻ, mà là nhiều năm tích lũy từ ruộng đất, tiệm vải, tiệm trà, kho lương nhỏ và vài mối hàng ổn định. Kiếp trước sau khi thân xác hắn bị chiếm, những thứ này từng bị gã kia phung phí, sửa lung tung, nói là muốn dùng cách làm ăn mới, cuối cùng khiến chưởng quầy cũ bất mãn, sổ sách hỗn loạn, tiền bạc thất thoát. Tạ phụ tức đến nhiều lần phát bệnh, nhưng khi ấy thân thể ông đã yếu, không còn đủ sức chống đỡ.
Lần này, Tạ Hoài Cẩn không thể để chuyện ấy lặp lại.
Tạ phụ chỉ vào quyển sổ tiệm vải, hỏi: “Con xem tháng này lời ít hơn tháng trước ba thành, nguyên do ở đâu?”
Tạ Hoài Cẩn lật lại hai trang trước, suy nghĩ rồi nói: “Không phải bán ít đi, mà là giá nhập lụa Giang Nam cao hơn. Nhưng trong sổ, giá bán ra lại không tăng tương ứng. Nếu chỉ giữ khách cũ nên nhịn một phần lời thì không nói, nhưng số lụa tốt bán ra cho Lý gia và Kỷ gia đều ghi giá thấp hơn thường lệ, giống như chưởng quầy tự ý nhượng quá nhiều.”
Đại quản sự đứng bên cạnh hơi ngạc nhiên. Tạ đại thiếu gia trước kia cũng từng xem sổ, nhưng hiếm khi chỉ ra nhanh như vậy.
Tạ phụ gật đầu: “Tiếp tục.”
Tạ Hoài Cẩn nói tiếp: “Lý gia gần đây có hôn sự, cần nhiều vải tốt, nhượng một chút có thể xem là giữ quan hệ. Nhưng Kỷ gia mới vừa đưa thiệp trà cho mẫu thân, hôm qua trong yến lại có chút va chạm nhỏ với Thanh Từ. Nếu chưởng quầy vì nể tình Kỷ gia mà tự ý hạ giá quá mức, sau này các nhà khác sẽ học theo. Tạ gia làm ăn không thể chỉ nhìn tiền tháng này, nhưng cũng không thể để người khác cảm thấy chúng ta dễ nói chuyện đến mức không có quy củ.”
Tạ phụ nhìn hắn, ánh mắt dần hiện vẻ hài lòng: “Con đã biết nhìn từ sổ sang quan hệ các nhà, xem như có tiến bộ.”
Tạ Hoài Cẩn khép sổ: “Con muốn chiều nay gặp chưởng quầy tiệm vải một lần. Không trách phạt trước, chỉ hỏi rõ nguyên do. Nếu là vì tình thế bắt buộc thì sửa quy củ, nếu là tự ý lấy lòng người khác thì phải đổi cách quản.”
Tạ phụ nói: “Được. Nhưng nhớ kỹ, quản người không phải chỉ dựa vào uy. Chưởng quầy cũ theo Tạ gia nhiều năm, có công lao, cũng có thói quen. Con muốn tiếp quản gia nghiệp, trước hết phải khiến họ phục, không phải khiến họ sợ.”
“Con hiểu.”
Tạ phụ nhìn hắn, im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy chuyện đọc sách con định sắp xếp thế nào? Ta không muốn con vừa động tâm học việc nhà đã bỏ bê thi Hương.”
Tạ Hoài Cẩn đã nghĩ rõ từ trước, đáp rất ổn: “Buổi sáng con đọc kinh nghĩa và làm văn sách hai canh giờ. Sau đó đến thư phòng phụ thân xem sổ hoặc gặp chưởng quầy. Buổi chiều nếu có việc cửa hiệu thì xử lý, nếu không thì tiếp tục đọc sách. Buổi tối…” Hắn dừng rất nhẹ. “Buổi tối con muốn dành một phần thời gian ở Thanh Nghi viện. Thanh Từ mới tiếp quản nội viện, con có thể cùng em ấy xem sổ, cũng coi như tự mình học cách nhìn việc nhỏ trong phủ.”
Tạ phụ nghe đến đây, thần sắc hơi phức tạp. Một mặt ông vui vì con trai có trách nhiệm, mặt khác lại cảm thấy tên tiểu tử này nói đến phu lang thì giọng điệu khác hẳn.
“Xem sổ nội viện là phụ, ở cùng phu lang là chính đi?” Tạ phụ hừ nhẹ.
Tạ Hoài Cẩn không phủ nhận: “Vâng.”
Tạ phụ bị sự thẳng thắn của hắn làm cho nghẹn một thoáng. Đại quản sự cúi đầu, cố nhịn cười. Tạ phụ trừng mắt nhìn quản sự một cái rồi mới quay lại nói với Tạ Hoài Cẩn: “Biết thương phu lang là tốt, nhưng cũng đừng quá dính người. Thanh Từ là ca nhi được dạy dỗ tốt, nó cần học quản gia, cần giao tế, cũng cần có không gian của mình. Con giúp nó, đừng thay nó làm hết.”
Tạ Hoài Cẩn đứng dậy hành lễ: “Con ghi nhớ.”
Hắn hiểu điều này hơn ai hết. Kiếp trước Lâm Thanh Từ mất đi quá nhiều quyền tự quyết. Kiếp này hắn muốn bù đắp, nhưng không thể dùng tình yêu biến thành một dạng kiểm soát khác. Hắn phải để y đứng lên, để y biết phía sau có hắn, nhưng bước chân là của y.
Đến giờ dùng cơm trưa, Tạ Hoài Cẩn trở về Thanh Nghi viện.
Lâm Thanh Từ đang ngồi bên án vẽ một nhánh lan trắng. Đó là chậu lan Tần phu nhân tặng hôm trước. Y dùng mực nhạt phác cành, đầu bút thanh mà vững, không dùng màu rực rỡ, chỉ bằng vài nét đã có khí độ tao nhã. Tạ Hoài Cẩn đứng ở cửa nhìn hồi lâu không vào. Hắn từng biết Lâm Thanh Từ giỏi họa, nhưng kiếp trước sau khi bị người kia lạnh nhạt, y rất ít vẽ. Mỗi lần cầm bút, ánh mắt y đều như nhớ đến điều gì rồi lại buông xuống. Bây giờ thấy y tự nhiên ngồi trước án vẽ hoa, hắn bỗng cảm thấy trong lòng mềm đi một khoảng lớn.
Lâm Thanh Từ nhận ra bóng người ở cửa, đặt bút xuống: “Chàng về rồi sao không vào?”
Tạ Hoài Cẩn bước vào, nhìn bức họa trên án: “Sợ làm kinh động nét bút của em.”
Lâm Thanh Từ hơi ngượng: “Chỉ vẽ chơi thôi.”
“Vẽ chơi cũng đẹp.” Hắn nói. “Ta có thể xem không?”
Lâm Thanh Từ im lặng một lát, rồi đẩy tranh sang cho hắn. Đây là một động tác rất nhỏ, nhưng đối với Tạ Hoài Cẩn, còn quý hơn bất kỳ lời thân mật nào. Y chịu để hắn xem tranh mình vẽ, nghĩa là y đang chậm rãi lấy lại những thứ từng cất đi, cũng cho phép hắn đứng gần những phần ấy hơn một chút.
Tạ Hoài Cẩn xem rất nghiêm túc, không khen qua loa. “Cành lan hơi nghiêng, nhưng không yếu. Mấy nét lá phía dưới giữ được thế, rất hợp với câu em đề hôm trước.”
Lâm Thanh Từ nhìn hắn: “Chàng cũng hiểu họa?”
“Hiểu một chút.” Hắn cười. “Người đọc sách dù không giỏi, ít nhiều cũng phải biết thưởng tranh. Nhưng nếu em muốn hỏi chỗ tinh vi, ta chưa chắc nói đúng.”
“Biết mình không biết cũng là tốt rồi.” Lâm Thanh Từ nói.
Tạ Hoài Cẩn nghe ra trong giọng y có chút nhẹ nhõm hiếm thấy, liền thuận theo: “Vậy sau này xin phu lang chỉ giáo.”
Lâm Thanh Từ cụp mắt, tai hơi đỏ, nhưng không phản bác hai chữ phu lang.
Sau bữa trưa, hai người ngồi trong thư phòng nhỏ. Tạ Hoài Cẩn đem chuyện sáng nay xem sổ tiệm vải nói lại với y. Hắn không nói quá nhiều chuyện thương trường phức tạp, nhưng cũng không giấu vì sợ y nghe không hiểu. Lâm Thanh Từ nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng hỏi một câu. Y hiểu lễ nghi nội trạch, hiểu quan hệ giữa phu nhân, phu lang các nhà, nên khi Tạ Hoài Cẩn nhắc đến Kỷ gia được hạ giá lụa tốt, y lập tức hiểu phía sau có thể dính đến giao tình gần đây.
“Buổi trà Kỷ gia ba ngày nữa, mẫu thân đã quyết định sẽ đi.” Lâm Thanh Từ nói. “Nếu tiệm vải bên kia đúng là vì Kỷ gia mà tự ý nhượng quá nhiều, ngày đó có lẽ Kỷ phu nhân sẽ nhắc đến chuyện này, hoặc dùng vài lời cảm tạ để kéo gần quan hệ.”
Tạ Hoài Cẩn gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy.”
“Vậy chàng nên hỏi rõ chưởng quầy trước khi chúng ta đến Kỷ gia.” Lâm Thanh Từ nói tiếp. “Nếu là Tạ gia chủ động nhượng, mẫu thân có cách đáp riêng. Nếu là chưởng quầy tự ý, mẫu thân cũng cần biết để tránh trong yến nói sai chừng mực.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, ánh mắt sáng lên: “Thanh Từ, em nghĩ rất chu toàn.”
“Đây là ứng đối trong ngoài, mẫu thân ta từng dạy.” Lâm Thanh Từ nhẹ giọng. “Quan hệ giữa các nhà nhiều khi không nằm trong một câu chào hỏi, mà nằm ở lễ vật, giá vải, thiệp mời, chỗ ngồi trong yến, thậm chí một câu khen trước mặt người ngoài. Nếu không để ý, rất dễ bị người khác dẫn đi.”
Tạ Hoài Cẩn nghe đến chăm chú. Hắn càng lúc càng cảm nhận rõ, Lâm Thanh Từ thật sự không chỉ là người cần được hắn bảo vệ. Y có thứ nhạy bén của người được dạy dỗ trong nội trạch thế gia, hiểu những dòng nước ngầm mà hán tử bên ngoài thường xem nhẹ. Nếu hắn đi đường công danh và gia nghiệp, còn y đứng vững trong vòng giao tế phu nhân, phu lang, vậy Tạ gia mới thật sự có thể ổn định từ trong ra ngoài.
Hắn đưa tay nắm lấy tay y: “Vậy sau này những việc như vậy, ta nói với em, em cũng nhắc ta. Được không?”
Lâm Thanh Từ hơi ngẩn ra: “Chàng thật sự muốn nghe?”
“Muốn.” Tạ Hoài Cẩn đáp không chút do dự. “Ta học thi cử, học cửa hiệu, học gia nghiệp; còn em hiểu lễ nghi, ứng đối, quan hệ các nhà. Chúng ta vốn nên bàn với nhau. Ta không muốn em chỉ ngồi trong viện chờ ta quyết định mọi chuyện.”
Lâm Thanh Từ nhìn hắn rất lâu. Kiếp trước, người kia không chỉ không nghe y, thậm chí còn chê y lắm quy củ, nói những thứ y để ý đều là lễ giáo cổ hủ. Bây giờ Tạ Hoài Cẩn lại nghiêm túc nói muốn bàn với y, muốn nghe y nhắc. Sự tôn trọng này khiến y trong lúc nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Cuối cùng y chỉ nhẹ giọng: “Vậy ta sẽ nói. Nếu có chỗ nào không đúng, chàng cũng nói với ta.”
“Được.”
Buổi chiều, Tạ Hoài Cẩn đến tiệm vải gặp chưởng quầy. Trước khi đi, hắn nói rõ với Lâm Thanh Từ mình đến phố Đông, gặp ai, khoảng giờ nào trở về. Lâm Thanh Từ nghe hắn báo từng điều, tuy miệng nói không cần chi tiết như vậy, nhưng vẻ căng thẳng trong mắt đã nhạt đi. Hắn nhìn thấy, trong lòng càng chắc rằng những điều nhỏ bé này đối với y không hề nhỏ.
Sau khi hắn rời đi, Lâm Thanh Từ đem chuyện tiệm vải ghi lại trên một tờ giấy, chuẩn bị tối nói với Tạ mẫu. Y không tự ý xen vào chuyện tiền viện, nhưng nếu việc ấy có liên quan đến yến trà Kỷ gia, vậy mẫu thân chồng nên biết trước. Chu ma ma đứng bên cạnh nhìn cách y ghi chú, không khỏi khen: “Thiếu phu lang làm việc rất có thứ tự. Việc nào thuộc tiền viện, việc nào liên quan nội trạch, người phân rất rõ.”
Lâm Thanh Từ nói: “Ta mới vào Tạ gia, càng phải biết ranh giới. Chuyện chưởng quầy nên do phụ thân và đại thiếu gia xử lý. Ta chỉ nhắc phần liên quan đến giao tế phu nhân, phu lang, không thể để người ngoài cảm thấy ta vươn tay quá dài.”
Chu ma ma gật đầu: “Phu nhân nghe được chắc chắn sẽ vui.”
Lâm Thanh Từ nhìn trang giấy trước mặt, trong lòng dần bình ổn. Y từng nghĩ mình gả vào Tạ gia chỉ còn cách tự bảo vệ trong Thanh Nghi viện. Nhưng hiện tại, Tạ Hoài Cẩn đang học tiếp quản gia nghiệp, Tạ mẫu dẫn y đi giao tế, Tạ phụ cũng để hắn dần chạm vào cửa hiệu. Mọi thứ giống như những quân cờ trên bàn, từng quân được đặt đúng chỗ. Y không còn đứng một mình giữa ván cờ không đường lui nữa.
Chạng vạng, Tạ Hoài Cẩn trở về đúng giờ như đã nói.
Lâm Thanh Từ nghe tiếng bước chân ngoài sân liền ngẩng đầu. Chính y cũng không nhận ra, khi thấy bóng người quen thuộc bước vào Thanh Nghi viện, ánh mắt mình đã thả lỏng rất nhiều. Tạ Hoài Cẩn vào phòng, trước tiên đưa cho y một gói giấy dầu nhỏ.
“Trên đường về đi ngang tiệm bánh hạt dẻ, nghe Thanh Mặc nói em từng thích, nên mua một ít.”
Lâm Thanh Từ nhận gói bánh, hỏi: “Chưởng quầy tiệm vải nói thế nào?”
Tạ Hoài Cẩn cười khẽ: “Ta còn tưởng em sẽ hỏi bánh trước.”
“Bánh có thể lát nữa ăn.” Lâm Thanh Từ đặt gói giấy xuống. “Chuyện Kỷ gia quan trọng hơn.”
Tạ Hoài Cẩn ngồi xuống bên cạnh, kể lại rõ ràng. Chưởng quầy quả thật tự ý nhượng giá cho Kỷ gia, một phần vì Kỷ phu nhân từng nói bóng gió muốn đặt vải lâu dài, một phần vì nghe Kỷ gia gần đây qua lại với Tần phủ, sợ nếu giữ giá quá cứng sẽ mất khách. Tạ Hoài Cẩn không trách phạt nặng, nhưng đã định lại quy củ: việc nhượng giá vượt quá một mức nhất định phải báo về phủ, không được tự ý dùng lợi ích Tạ gia đổi lấy nhân tình riêng.
Lâm Thanh Từ nghe xong, gật đầu: “Xử lý như vậy rất ổn. Chàng không làm mất mặt chưởng quầy cũ, cũng cắt được thói tự ý trước khi thành lệ.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y: “Vậy ngày đến Kỷ gia, nếu Kỷ phu nhân nhắc chuyện vải vóc…”
“Mẫu thân chỉ cần nói Tạ gia làm ăn luôn trọng lâu dài, chưởng quầy mới gần đây tính sổ chưa quen, nếu có chỗ nào tiếp đãi chưa chu toàn thì mong Kỷ phu nhân thông cảm.” Lâm Thanh Từ đáp rất nhanh. “Câu này vừa giữ thể diện cho Kỷ gia, vừa nói rõ về sau không còn giá cũ. Nếu bà ấy hiểu, sẽ không hỏi tiếp.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, trong mắt là sự tán thưởng không che giấu. “Thanh Từ, nếu phụ thân nghe em nói, hẳn sẽ muốn mời em đến thư phòng cùng xem sổ tiệm vải.”
Lâm Thanh Từ lườm hắn một cái rất nhẹ: “Ta không đi tiền viện thay chàng làm việc.”
Tạ Hoài Cẩn bật cười: “Được, vậy ta học ở tiền viện, về bẩm lại cho thiếu phu lang kiểm tra.”
Lâm Thanh Từ bị hắn nói đến tai nóng lên, nhưng không nhịn được cũng cong môi. Không khí trong phòng dịu xuống. Hai người cùng dùng bánh hạt dẻ, rồi lại xem một lúc sổ Thanh Nghi viện. Tạ Hoài Cẩn đánh dấu vài khoản, nhưng đều giải thích để y tự quyết. Lâm Thanh Từ hỏi rất kỹ, có chỗ còn phản biện lại cách nhìn của hắn. Tạ Hoài Cẩn không hề khó chịu, trái lại càng nghe càng nghiêm túc.
Đến khi đèn lên, Lâm Thanh Từ bỗng phát hiện hôm nay bọn họ đã nói với nhau rất nhiều. Không chỉ là dỗ dành, không chỉ là sợ hãi và an ủi, mà là việc thật trong nhà, những khoản sổ, quan hệ Kỷ gia, đường thi cử, gia nghiệp Tạ phủ. Những chuyện ấy vốn nên thuộc về ngày tháng phu phu cùng sống, nhưng kiếp trước y chưa từng có cơ hội trải qua.
Tạ Hoài Cẩn đặt sổ xuống, hỏi: “Mệt rồi?”
Lâm Thanh Từ gật đầu: “Một chút.”
“Vậy nghỉ.” Hắn lập tức thu sổ lại.
Lâm Thanh Từ nhìn động tác của hắn, bỗng nói: “Tạ Hoài Cẩn.”
“Ta đây.”
“Sau này chàng bận thi cử và gia nghiệp, không cần ngày nào cũng cùng ta xem sổ nội viện.” Y dừng một chút. “Nhưng nếu rảnh, ta vẫn muốn chàng ngồi bên cạnh.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, ánh mắt lập tức mềm đến tận cùng.
Lâm Thanh Từ cụp mắt, giọng nhỏ hơn: “Không cần giúp nhiều. Chỉ ngồi thôi cũng được.”
Tạ Hoài Cẩn đưa tay nắm lấy tay y. Lòng bàn tay hắn rất ấm, bao lấy những ngón tay hơi lạnh của y như mọi lần.
“Được.” Hắn nói. “Chỉ cần ta rảnh, ta sẽ ở bên cạnh em.”
Đêm ấy, sau khi tắt đèn, Tạ Hoài Cẩn vẫn ôm Lâm Thanh Từ ngủ. Có lẽ vì ban ngày nói quá nhiều chuyện chính sự, đêm xuống cái ôm này lại càng giống nơi trở về. Lâm Thanh Từ nằm trong lòng hắn, nghe tiếng tim hắn đập, bỗng cảm thấy cuộc đời kiếp này đang dần có hình dáng khác.
Buổi sáng hắn đọc sách cầu công danh.
Buổi chiều hắn học gia nghiệp, gặp chưởng quầy, xử lý cửa hiệu.
Khi rảnh, hắn trở về Thanh Nghi viện, cùng y xem sổ, đánh cờ, ăn một miếng bánh hạt dẻ còn ấm.
Không phải lời thề lớn lao, nhưng từng việc nhỏ nối lại với nhau, giống một con đường đủ chắc để người ta thử bước lên.
Lâm Thanh Từ nhắm mắt, bàn tay đặt lên tay Tạ Hoài Cẩn.
“Ngày mai,” y nói rất khẽ, “chàng đọc sách xong, ta cho chàng xem bài thơ kia.”
Tạ Hoài Cẩn hơi cứng lại, rồi lập tức ôm y chặt hơn một chút. Hắn không hỏi bài nào, cũng không thúc giục, chỉ cúi đầu hôn nhẹ lên tóc y.
“Được.” Giọng hắn khàn mà dịu. “Ta chờ.”
Ngoài cửa sổ, chậu lan trắng lặng lẽ tỏa hương trong bóng đêm. Mực trên trang sổ đã khô, còn nét vẽ nhánh lan của Lâm Thanh Từ được đặt ngay ngắn trên án. Trong căn phòng yên tĩnh ấy, công danh, gia nghiệp và nội viện dường như không còn là ba con đường tách biệt, mà đang từng chút một quy về cùng một nơi.
Nơi ấy có đèn ấm, có bàn cờ, có sổ sách còn mở, có người đang học cách tin, và có người nguyện dùng cả đời để đợi y tin.
(Hết chương 13)
Bình luận 💬 0