Chương 27: Bảng Yết Danh Trước Cổng Nha Môn
Sau khi rời trường thi, Tạ Hoài Cẩn ngủ liền gần một ngày.
Hắn thật sự mệt đến tận xương. Mấy ngày trong gian thi chật hẹp, tâm thần luôn căng, ăn ngủ đều không yên, đến khi trở về Thanh Nghi viện, nhìn thấy Lâm Thanh Từ và đứa trẻ trong bụng y bình an, sợi dây căng trong lòng mới buông xuống. Lâm Thanh Từ không để bất kỳ ai quấy rầy hắn. Tạ mẫu mấy lần sai người đưa canh bổ tới, y cũng chỉ nhận rồi đặt trong lò giữ ấm, chờ hắn tỉnh dậy mới cho dùng. Ngay cả Tạ phụ muốn gọi hắn sang tiền viện hỏi chuyện bài thi, cũng bị Tạ mẫu trừng mắt ngăn lại, nói con trai vừa ra trường thi, nếu ông dám bắt người đi luận văn ngay thì tối nay tự ngủ thư phòng.
Tạ phụ đành im lặng.
Đến chiều hôm sau, Tạ Hoài Cẩn mới tỉnh hẳn.
Khi hắn mở mắt, Lâm Thanh Từ đang ngồi bên giường đọc sách dưỡng thai. Ánh nắng cuối ngày rơi qua song cửa, phủ lên áo màu xanh nhạt của y một tầng sáng mềm. Bụng y đã nhô rõ hơn trước, bàn tay vô thức đặt lên đó, thỉnh thoảng khẽ xoa một chút như đang dỗ đứa trẻ. Tạ Hoài Cẩn nhìn cảnh ấy, trong khoảnh khắc đầu tiên gần như không phân rõ mình đang ở kiếp nào. Nhưng rất nhanh, hương trà nhạt trong phòng, tiếng gió qua rèm trúc, và hơi ấm trên người Lâm Thanh Từ kéo hắn trở về hiện tại.
Hắn đã trở về rồi.
Không phải vong hồn đứng ngoài cửa lửa, không phải kẻ bất lực nhìn tất cả tan thành tro.
Hắn đang nằm trong Thanh Nghi viện, phu lang hắn ngồi ngay bên cạnh, trong bụng y có con của họ.
Lâm Thanh Từ cảm nhận được ánh mắt hắn, khép sách lại: “Tỉnh rồi?”
Tạ Hoài Cẩn khàn giọng đáp: “Ừm.”
Y đặt sách xuống, đưa tay sờ trán hắn, thấy không sốt mới yên lòng. “Canh còn ấm. Chàng ngủ lâu như vậy, trước tiên ăn một chút rồi hãy nói chuyện.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, không nhịn được nắm lấy bàn tay đang đặt trên trán mình, kéo xuống hôn nhẹ vào lòng bàn tay. “Ta vừa tỉnh đã được thiếu phu lang quản, thật có phúc.”
Lâm Thanh Từ lườm hắn, nhưng khóe môi lại cong: “Đừng dùng lời ngọt để trốn ăn. Mấy ngày trong trường thi gầy đi nhiều như vậy, nếu để mẫu thân nhìn kỹ, lát nữa lại sai phòng bếp nấu thêm ba bát canh cho chàng.”
Tạ Hoài Cẩn lập tức ngồi dậy rất ngoan.
Lâm Thanh Từ nhìn bộ dáng ấy, rốt cuộc bật cười. Trước kia hắn dỗ y ăn cháo, dỗ y uống thuốc, nay đổi lại y canh hắn ăn từng muỗng canh, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác rất lạ. Họ thật sự đã thành phu phu bình thường. Có lúc hắn chăm y, có lúc y chăm hắn. Không ai đứng thấp hơn ai, cũng không ai chỉ biết nhận lấy tình yêu của người kia.
Sau bữa canh, Tạ Hoài Cẩn kể sơ tình hình trong trường thi. Hắn không nói quá nhiều về gian khổ, chỉ nhắc chuyện có sĩ tử bị đưa ra ngoài vì dùng tỉnh thần cao Hứa ký, và đề văn năm nay quả thật không dễ. Lâm Thanh Từ nghe rất kỹ, đến khi nghe hắn nói một sĩ tử phát bệnh, sắc mặt hơi trầm xuống.
“Chuyện Hứa ký lan đến trường thi, xem ra không thể xem là buôn bán nhỏ nữa.”
“Phụ thân đã để Thanh Mặc thu thập chứng cứ.” Tạ Hoài Cẩn nói. “Nhưng trước khi yết bảng, ta không muốn động quá mạnh. Nếu Tạ gia ra mặt quá sớm, người ngoài sẽ nghĩ ta vì trong trường thi bị ảnh hưởng nên mượn thế chèn ép một thương hộ mới nổi. Cứ để những nhà có sĩ tử bị liên lụy tự đi hỏi trước.”
Lâm Thanh Từ gật đầu. “Đúng. Người chịu thiệt không chỉ có Tạ gia. Chúng ta càng không cần đứng đầu sóng lúc này.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, ánh mắt dịu đi: “Em bây giờ nhìn việc càng lúc càng ổn.”
“Là bị chàng kéo theo xem sổ, nghe chuyện tiền viện nhiều quá.” Lâm Thanh Từ nói. “Trước kia mẫu thân dạy em ứng đối nội trạch, chỉ nói lễ vật, thiệp mời, lời nói giữa phu nhân, phu lang. Bây giờ mới biết, chuyện ngoài phố và chuyện trong viện vốn không tách rời. Một món hương cao có thể từ sạp hàng vào tay sĩ tử, cũng có thể từ miệng quản sự truyền đến hậu viện các phủ. Nếu không nhìn từ đầu, đến khi nó vào đến cửa nhà mình thì đã muộn.”
Tạ Hoài Cẩn nghe xong, không khỏi đưa tay vuốt nhẹ bụng y qua lớp áo. “Con nghe thấy chưa? A cha con đang dạy phụ thân nhìn người.”
Lâm Thanh Từ đỏ tai, nhưng không né. Đứa trẻ như thật sự đáp lại, khẽ động một cái dưới tay hắn. Tạ Hoài Cẩn lập tức ngừng cười, ánh mắt mềm đến mức không còn chút khí thế vừa nói chuyện đại cục. Hắn cúi đầu hôn lên nơi ấy, giọng rất thấp: “Ngoan.”
Tin Hứa ký quả nhiên không cần Tạ gia tự đẩy, cũng nhanh chóng nổi lên.
Chỉ ba ngày sau, nhà của mấy sĩ tử bị ghi tên trong trường thi đã tìm đến cửa hàng Hứa ký. Có người chất vấn vì sao một thứ hương cao bình thường lại dám rao là bảo vật tỉnh thần cho sĩ tử; có người đòi bồi thường vì con mình vừa vào trường đã bị soát đồ, tâm thần rối loạn, bài làm hỏng hơn nửa; cũng có người tức giận vì người trong nhà dùng xong tim đập mạnh, ngủ không yên suốt hai ngày. Hứa Đình Sơn ban đầu còn cố biện giải, nói mình chỉ bán đồ, người mua dùng thế nào là chuyện của họ. Nhưng lời này càng chọc giận người khác. Một thương hộ mới nổi, chưa có căn cơ, lại dám dùng miệng lưỡi trốn sạch trách nhiệm trước mấy nhà có sĩ tử đọc sách, chẳng khác nào tự đem đá ném chân mình.
Nha môn rất nhanh sai người đến kiểm hàng.
Tỉnh thần cao không phải độc dược, nên Hứa Đình Sơn không bị bắt giam. Nhưng vì rao bán quá lời, lại khiến sĩ tử trường thi bị ảnh hưởng, cửa hàng Hứa ký bị phạt bạc, cấm bán hương cao gần học cung, thư quán và trường thi. Mấy lô hàng bị niêm phong kiểm tra, danh tiếng vừa mới nổi lên đã bị đè xuống một đoạn. Người từng hiếu kỳ với món mới của gã bắt đầu do dự. Tiểu thư, ca nhi các phủ còn thích bánh đường của Hứa ký, nhưng các quản sự lại không dám tùy tiện mua đồ có hương nữa.
Tạ Hoài Cẩn nghe xong, chỉ nói một câu: “Tự làm tự chịu.”
Lâm Thanh Từ đang ngồi bên cạnh thêu nửa chiếc áo nhỏ cho đứa trẻ, nghe vậy ngẩng đầu: “Chàng không định làm gì thêm?”
“Không cần.” Hắn đáp. “Hắn chưa đụng trực tiếp đến Tạ gia, chúng ta ra tay quá nặng sẽ khiến người khác sinh nghi. Hiện tại để hắn biết một chút đau, tự nhiên sẽ có người tiếp tục nhìn chằm chằm. Người như Hứa Đình Sơn, càng bị cản lại, càng không cam tâm. Không cam tâm thì sẽ tìm đường khác. Đường khác ấy, sớm muộn sẽ lộ ra bản chất của hắn.”
Lâm Thanh Từ dừng kim, suy nghĩ rồi nói: “Vậy cứ để Thanh Mặc tiếp tục để ý, nhưng không cần ngày nào cũng báo. Chàng vừa thi xong, trước khi yết bảng nên dưỡng tinh thần. Còn em…” Y cúi đầu nhìn bụng mình. “Em cũng không muốn ngày nào con cũng nghe tên người ngoài.”
Tạ Hoài Cẩn bật cười, cầm lấy tay y, thấy đầu ngón tay y hơi mỏi vì thêu liền nhẹ nhàng xoa bóp. “Được. Từ hôm nay đến khi yết bảng, trong Thanh Nghi viện không nhắc Hứa Đình Sơn nữa.”
“Chàng nói rồi đó.”
“Ta nói rồi.”
Khoảng thời gian chờ yết bảng không dài, nhưng đối với người vừa ra trường thi mà nói, mỗi ngày đều như bị kéo chậm.
Tạ Hoài Cẩn ngoài mặt bình tĩnh. Hắn không vội hỏi kết quả, cũng không ngày ngày suy đoán bài làm tốt xấu. Tần lão gia sai người truyền lời, bảo hắn trước khi yết bảng cứ nghỉ ngơi, đừng tự mình dọa mình. Tạ phụ cũng không hỏi nhiều, chỉ thỉnh thoảng lôi hắn sang tiền viện xem vài khoản sổ nhẹ để hắn không cả ngày ngồi nghĩ đến trường thi. Nhưng người trong nhà đều biết, hắn vẫn để tâm. Có đêm Lâm Thanh Từ tỉnh lại, thấy hắn ngồi bên cửa sổ nhìn trăng, trong tay cầm tờ thơ y từng chép trước ngày thi.
Y không gọi hắn ngay.
Một lát sau, Tạ Hoài Cẩn tự mình quay lại giường, vừa nằm xuống đã thấy Lâm Thanh Từ mở mắt. Hắn khựng lại: “Làm em tỉnh?”
Lâm Thanh Từ lắc đầu, đưa tay kéo hắn lại gần. “Chàng lo sao?”
Tạ Hoài Cẩn im lặng một lúc, rồi khẽ cười: “Lo.”
“Em còn tưởng chàng không biết lo.”
“Biết.” Hắn nằm xuống cạnh y, ôm y vào lòng. “Ta chỉ không muốn để em lo theo.”
Lâm Thanh Từ tựa vào ngực hắn, bàn tay đặt lên vạt áo hắn. “Em đã lo rồi. Chàng giấu cũng vô dụng.”
Tạ Hoài Cẩn cúi đầu hôn lên tóc y. “Nếu ta thi không tốt…”
“Vậy thi lại.” Lâm Thanh Từ đáp rất nhanh.
Hắn hơi ngẩn ra.
Y ngẩng đầu nhìn hắn, dưới ánh trăng đôi mắt rất sáng: “Tạ Hoài Cẩn, em muốn chàng thi đỗ, nhưng không phải vì nếu chàng không đỗ thì trời sẽ sập. Chàng đã cố hết sức. Nếu đỗ, chúng ta vui. Nếu không, sang năm thi lại. Tạ gia vẫn ở đây, phụ thân mẫu thân vẫn ở đây, em và con cũng vẫn ở đây.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y thật lâu, nơi căng trong lòng bỗng được tháo ra.
Kiếp trước, hắn bất lực vì mất hết cơ hội. Kiếp này, hắn luôn muốn làm tốt mọi chuyện trong một lần, muốn đỗ, muốn bảo vệ, muốn bù đắp, muốn đem tất cả lỗi lầm không thuộc về mình mà gánh lại cho trọn. Nhưng Lâm Thanh Từ lại nói với hắn, nếu không đỗ thì thi lại. Không phải phủ nhận nỗ lực của hắn, mà là cho hắn một đường lui. Một đường lui mà kiếp trước cả hai người đều không có.
Hắn cúi đầu hôn y, nụ hôn rất nhẹ nhưng sâu. “Thanh Từ, có em ở đây, lòng ta thật sự yên hơn rất nhiều.”
Lâm Thanh Từ bị hôn đến hơi đỏ mặt, nhưng không tránh. “Vậy ngủ đi. Cử nhân lão gia tương lai nếu đêm nào cũng thức nhìn trăng, đến ngày yết bảng lại không có tinh thần, người ngoài sẽ tưởng em không chăm sóc tốt chàng.”
Tạ Hoài Cẩn cười thấp, cuối cùng ôm y nhắm mắt.
Ngày yết bảng đến trong một buổi sáng trời quang.
Tạ phủ từ sớm đã có người thức dậy, nhưng không ai dám làm ồn. Tạ mẫu thắp hương trong từ đường, Tạ phụ ngoài mặt ngồi uống trà ở tiền sảnh, nhưng chén trà thay ba lần vẫn chưa uống được quá nửa. Lâm Thanh Từ được Chu ma ma đỡ dậy, thay áo rộng màu lam nhạt, tóc buộc đơn giản. Y vốn muốn cùng ra cổng chờ tin, nhưng Tạ Hoài Cẩn không cho đứng lâu ngoài gió, chỉ đỡ y ngồi trong chính sảnh. Hắn không đi đến nha môn xem bảng, mà sai Thanh Mặc và mấy tiểu tư nhanh chân đi trước.
“Chàng thật sự không tự đi?” Lâm Thanh Từ hỏi.
Tạ Hoài Cẩn ngồi cạnh y, bàn tay phủ lên tay y: “Ta muốn ở cạnh em chờ.”
“Không sợ chậm biết tin sao?”
“Tin tốt sớm muộn cũng đến. Nếu không tốt…” Hắn nhìn y, ánh mắt dịu xuống. “Ta cũng muốn nghe cùng em.”
Lâm Thanh Từ cụp mắt, nhẹ nhàng nắm lại tay hắn.
Thời gian chờ đợi dài hơn họ tưởng. Ngoài phố chắc hẳn đông người, Thanh Mặc đi lâu chưa về. Tạ phụ rốt cuộc đứng dậy đi qua đi lại trong sảnh. Tạ mẫu ngoài miệng bảo ông ngồi xuống, nhưng chính bà cũng liên tục nhìn về phía cửa. Lâm Thanh Từ ngồi yên, nhưng đứa trẻ trong bụng hôm nay động rất nhiều. Y xoa nhẹ bụng, thấp giọng dỗ: “Ngoan một chút, phụ thân con đang chờ tin.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn y, nỗi căng thẳng vốn dâng lên lại chậm rãi hóa thành mềm mại.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Thanh Mặc gần như chạy vào, phía sau còn có hai tiểu tư mặt mày đỏ bừng vì vui. Hắn quỳ xuống ngay trước sảnh, giọng vang đến phát run: “Chúc mừng lão gia, phu nhân! Chúc mừng đại thiếu gia, thiếu phu lang! Đại thiếu gia trúng cử rồi!”
Tạ mẫu lập tức đứng bật dậy: “Thật sao?”
Thanh Mặc gần như nghẹn vì cười: “Thật ạ! Trên bảng viết rõ ràng, Tạ Hoài Cẩn, Thanh Châu Tạ thị, đệ ngũ danh!”
Trong sảnh yên lặng một cái chớp mắt.
Sau đó Tạ mẫu rơi nước mắt tại chỗ.
Tạ phụ đứng sững, tay run đến mức suýt làm rơi chén trà, một lúc lâu sau mới nói được một chữ: “Tốt.”
Tạ Hoài Cẩn vẫn ngồi bên cạnh Lâm Thanh Từ. Hắn nghe rõ từng chữ, nhưng phản ứng đầu tiên không phải đứng dậy, mà là quay sang nhìn y. Lâm Thanh Từ cũng đang nhìn hắn. Đôi mắt y đỏ lên rất nhanh, nhưng khóe môi lại cong, bàn tay đặt trên bụng khẽ run. Hắn trúng cử rồi. Tạ gia từ nay không chỉ có gia nghiệp, mà có thêm một vị cử nhân. Những lời người ngoài từng dùng để xem nhẹ xuất thân thương hộ của Tạ gia, từ hôm nay về sau sẽ phải nuốt lại một nửa. Đứa trẻ trong bụng y sẽ sinh ra trong một mái nhà vững hơn kiếp trước rất nhiều.
Tạ Hoài Cẩn chậm rãi nắm tay y.
“Thanh Từ.” Giọng hắn khàn đi. “Ta đỗ rồi.”
Lâm Thanh Từ gật đầu, nước mắt rơi xuống nhưng nụ cười vẫn rất đẹp. “Em nghe thấy rồi.”
Tạ Hoài Cẩn cúi người, trước mặt phụ mẫu và hạ nhân, nhẹ nhàng ôm lấy y. Lâm Thanh Từ cũng không tránh, chỉ dựa vào vai hắn, một tay đặt trên bụng, một tay nắm lấy vạt áo hắn. Đứa trẻ bên trong bỗng động rất rõ, như cũng bị niềm vui trong phòng đánh thức. Tạ Hoài Cẩn cảm nhận được, mắt lập tức đỏ lên.
“Con cũng biết phụ thân đỗ sao?” hắn khẽ nói.
Tạ mẫu nghe câu ấy vừa khóc vừa cười: “Đúng, con cũng biết. Mau, thưởng! Cả phủ đều thưởng ba tháng tiền bạc. Sai người báo tin về Lâm phủ, báo với Tần lão gia, chuẩn bị lễ cảm tạ!”
Tạ phụ cuối cùng hoàn hồn, lập tức dặn quản sự đi lo từng việc. Tin Tạ Hoài Cẩn trúng cử đệ ngũ danh rất nhanh truyền khắp Tạ phủ, rồi lan ra ngoài. Hạ nhân vui mừng chạy đi báo tin, pháo nhỏ được treo trước cửa, phòng bếp bắt đầu chuẩn bị yến mừng trong nhà. Thanh Nghi viện vốn yên tĩnh mấy tháng vì dưỡng thai, hôm nay cũng khó tránh khỏi náo nhiệt. Nhưng Tạ Hoài Cẩn không để người ngoài vào làm ồn Lâm Thanh Từ quá lâu. Sau khi nhận lời chúc mừng của phụ mẫu, hắn lập tức đỡ y về phòng nghỉ.
Vừa vào phòng, Lâm Thanh Từ đã bị hắn ôm vào lòng.
Không còn trưởng bối, không còn hạ nhân, Tạ Hoài Cẩn ôm y chặt hơn một chút, nhưng vẫn cẩn thận tránh bụng. Lâm Thanh Từ cũng ôm lại hắn, lần này không nói hắn phải chú ý dáng vẻ, cũng không trêu hắn là cử nhân lão gia. Y chỉ tựa vào ngực hắn, nghe tiếng tim hắn đập rất nhanh.
“Phu quân.” Y khẽ gọi.
“Ta đây.”
“Chàng làm được rồi.”
Tạ Hoài Cẩn nhắm mắt. Một câu ấy còn nặng hơn mọi lời chúc mừng ngoài kia. Hắn không chỉ thi đỗ một khoa. Hắn như thật sự kéo được Tạ gia, Lâm Thanh Từ và chính mình ra khỏi vũng bùn kiếp trước thêm một đoạn. Đời này vẫn còn đường dài, vẫn còn Hứa Đình Sơn, vẫn còn ngày sinh nở phía trước, vẫn còn những chuyện hắn phải chống đỡ. Nhưng hôm nay, ít nhất hôm nay, hắn có thể nói mình đã làm được một việc.
Hắn cúi đầu hôn Lâm Thanh Từ.
Nụ hôn này rất sâu, nhưng không vội. Lâm Thanh Từ ngẩng mặt đáp lại, nước mắt còn vương trên mi, môi lại mềm và ấm. Họ hôn nhau dưới ánh sáng buổi sáng, giữa tiếng vui mừng xa xa ngoài viện. Đứa trẻ trong bụng lại động một cái, khiến cả hai cùng bật cười giữa nụ hôn.
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống, áp trán lên bụng y qua lớp áo. “Con ngoan, hôm nay phụ thân vui, không phải bắt nạt a cha con.”
Lâm Thanh Từ đỏ mặt, đẩy nhẹ vai hắn: “Chàng nói bậy gì với con vậy?”
“Dạy con biết phụ thân thương a cha nó.”
“Chờ con ra đời rồi hẵng dạy.”
Tạ Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn y, trong mắt toàn là ý cười: “Được. Chờ con ra đời, ta ngày nào cũng dạy.”
Tin vui trong Tạ phủ kéo dài suốt một ngày. Lâm gia nhận được tin liền sai người đưa lễ chúc mừng, Lâm Thanh Nghiên còn gửi kèm một mảnh giấy nhỏ, chữ viết chưa thật đều: “Tạ đại ca thật lợi hại, sau này cháu nhỏ cũng phải lợi hại như vậy.” Lâm Thanh Từ đọc xong cười rất lâu. Tần lão gia cũng sai người đưa lời, nói bài văn của Tạ Hoài Cẩn quả nhiên không phụ ông chỉnh sửa, nhưng trúng cử chỉ là một bước, về sau càng phải khiêm tốn.
Tạ Hoài Cẩn đều nghiêm túc nhận.
Đến đêm, Tạ phủ cuối cùng yên xuống.
Tạ Hoài Cẩn không đọc sách. Lâm Thanh Từ cũng không cho hắn chạm vào sổ. Hai người nằm trong phòng, đèn thắp rất nhỏ, bên ngoài còn vương chút mùi pháo chúc mừng. Tạ Hoài Cẩn ôm y, bàn tay phủ trên bụng y, thấp giọng nói về tên của con. Họ chưa quyết định ngay, chỉ nói vài chữ có ý nghĩa bình an, trong sạch, đứng vững. Lâm Thanh Từ nghe được một lúc thì mệt, mắt khép lại.
Trước khi ngủ, y bỗng nói: “Tạ Hoài Cẩn.”
“Ừm?”
“Hôm nay em rất vui.”
Tạ Hoài Cẩn cúi đầu hôn lên tóc y. “Ta cũng vậy.”
“Không chỉ vì chàng đỗ.” Lâm Thanh Từ nói rất khẽ. “Mà vì em cảm thấy… đời này thật sự càng lúc càng khác rồi.”
Tạ Hoài Cẩn ôm y, mắt hơi nóng. “Sẽ còn khác hơn nữa. Sau này con ra đời, chúng ta cùng nuôi con lớn. Ta sẽ không để em và con chịu ủy khuất. Tạ gia cũng sẽ không đi lại đường cũ.”
Lâm Thanh Từ trong cơn buồn ngủ khẽ đáp: “Em tin chàng.”
Ba chữ ấy rơi xuống rất nhẹ.
Nhưng với Tạ Hoài Cẩn, lại như tiếng bảng yết danh vang trong lòng lần thứ hai.
Ngoài kia, Hứa Đình Sơn có lẽ đang vì Hứa ký bị phạt mà không cam. Miệng đời Thanh Châu có lẽ lại bắt đầu đổi hướng, từ Tạ đại thiếu gia thành Tạ cử nhân. Tương lai vẫn còn sóng ngầm chưa dứt. Nhưng trong đêm hôm ấy, Thanh Nghi viện chỉ có hơi thở bình yên của phu lang hắn, có đứa trẻ khẽ động dưới tay hắn, có một lời tin tưởng mà hắn đã chờ qua hai đời mới được nghe.
Tạ Hoài Cẩn nhắm mắt, ôm lấy người trong lòng.
Trước cổng nha môn, tên hắn đã được viết lên bảng.
Còn trong lòng hắn, tên Lâm Thanh Từ từ lâu đã khắc sâu hơn mọi công danh.
(Hết chương 27)
Bình luận 💬 0